משקל לידה נמוך מהווה סיכון גבוה למוות מוקדם כאדם בוגר, אך אנשים הנולדים במשקל גבוה במיוחד נמצאים בסיכון גבוה גם כן. אלו הממצאים ממחקר מקיף ועדכני שבחן את הקשר בין משקל הלידה לתמותה מכל סיבה שהיא.
יותר מתמיד, תינוקות נולדים כיום עם משקל לידה גבוה, מדווחים החוקרים, אך מדגישים גם כי עדיין נדרש מחקר נוסף כדי לקבוע את עתיד הילדים האלו בהבט הבריאותי.
מחקרים שנעשו בעבר גילו קשר בין משקל נמוך בלידה למחלות לב וסיכון לסוכרת, בעוד שאנשים שנולדו במשקל גבוה סבלו מסיכון גבוה להשמנה וסרטן. אך מחקרים שעסקו בשיעורי ילודה ובסיכון לתמותה הניבו תוצאות סותרות, ואף מחקר ספציפי לא עקב אחר התוצאות יותר מ-29 שנים.
כדי לחקור את הקשר לעומקו בדקו החוקרים 216,464 גברים ונשים שנולדו במהלך תקופה של 44 שנים (1936-1979). הם השוו משקל לידה לסיכון למוות מכל סיבה שהיא בין הגילאים 25 ל-68 (או עד שנת 2004, עבור משתתפים צעירים).
הם גילו כי גברים ונשים ששקלו בין 2,000 ל-2,750 גרם בלידתם היו בסיכון גבוה יותר למוות במהלך תקופת המעקב של המחקר לעומת אנשים עם משקל לידה בין 3,251 ל-3,750.
משקל של 4,251 עד 5,500 גרם בלידה העלה את הסיכון למוות במהלך תקופת המחקר ב-7%.
כאשר החוקרים בדקו את הסיבות למוות בנפרד הם גילו כי מוות ממחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם) הופיע בדפוס דומה לצורת "U". עם זאת הסיכון למות מסרטן היה הנמוך ביותר אצל האנשים עם משקל הלידה הנמוך ביותר ועלה בהדרגה עם העליה במשקל הלידה.
הן תינוקות שנולדו במשקל לידה נמוך והן תינוקות שנולדו במשקל לידה גבוה נטו לפתח רמות סוכר נמוכות, בעוד שתינוקות במשקל לידה נמוך מאוד סבלו גם מרמות סוכר גבוהות בדם. חשיפה ממושכת לשני המצבים עלולה לפגוע בהתפתחות המוח. החוקרים משערים כי מצב זה עלול לגרום לבעיות קוגנטיביות ולליקויים בוויסות תהליכים שונים בגוף, מה שעלול להוביל לסיכונים גבוהים יותר למוות שאכן זוהו בשתי קצוות הספקטרום.
במאמר נלווה למחקר, שפורסם בעיתון "Epidemiology", חוקרים מהמוסד הלאומי למדע בריאות הסביבה שבצפון קרולינה, כתבו כי משקל לידה עשוי להיות בעל השפעה לאורך כל החיים ואפשר לקוות שלא יידרש זמן רב להבין גם מדוע.
