צ'ואי דאלין, סגן שר הספורט הסיני, אמר לחברי הממשלה כי המשחקים האולימפיים בבייג'ין יעוררו בסינים השראה לחיים בריאים יותר.
ואז יצא דאלין למסדרון ללא עישון... והדליק סיגריה.
התקרית האחרונה ממחישה את הקרב הקשה שסין מנהלת כשהיא מתכוננת לנקוט במה שחסידי הבריאות מקווים שיהיה צעד גדול נגד העישון בשוק הטבק הגדול ביותר בעולם. חוק איסור עישון ברוב המקומות הציבוריים בבייג'ין, בדומה לזה הקיים בערים ראשיות בצפון אמריקה, אירופה ואסיה, צפוי להכנס לתוקפו בחודש מאי, כשהמטרה היא לעמוד בהתחייבות של סין למשחקים אולימפיים ללא עישון.
סין היא ביתם של 350 מיליון מעשנים - שליש מהמעשנים בעולם כולו. יותר מ-150 ערים סיניות כבר אוכפות הגבלות מסויימות, אך הבירה תהיה הראשונה שתאסור על עישון בכל המסעדות, המשרדים ובתי הספר, כך לדברי המומחה לבריאות, צ'ואי קסיאובו, שסייע לערוך את התקנון. האיסור על עישון במסעדות יהיה מוגבל בתחילה.
"אין דרך שזה יעבוד", אמרה ג'ין קסיאנצ'ון, בעליה של מסעדת מאכלי ים קטנה, היכן שהסועדים מעשנים כשהם בוחרים בדגים ושרימפסים חיים. "בוודאי שזה יפגע בעסקים שלי... אנחנו נעשה כל שביכולתנו כדי לאכוף זאת, אך זה באמת... ", היא נענעה בראשה.
סיגריות הן חלק מחיי היום יום בסין. הם משמשות ל'שבירת קרח', דרך לברך חבר, ואמצעי שוחד. בילוי לילי הוא בדרך כלל ארוחה טובה וסיגריות עם בייג'ו, ליקר דורה נקי.
מאו-צה-טונג ודנג קסיאופינג, ממייסדי המפלגה הקומוניסטית, היו מעשנים כבדים והסוג החביב עליהם היה ידוע: פנדה לדנג וזונגואה למאו.
כמעט 2 טריליון סיגריות נמכרות בכל שנה, במחירים נמוכים גם כמו 1.5 ין (0.20 דולר) לחפיסה של 20 סיגריות, יחד עם האזהרה על צדה של החפיסה כי "עישון מזיק לבריאות". הממשלה מעריכה כי מיליון סינים מתים ממחלות הקשורות לעישון בכל שנה - נתונים שאמורים להכפיל עצמם עד שנת 2020.
בייג'ין הטילה הגבלות מסוימות מאז שנת 1995, כאשר השלטון המקומי אסר על עישון במקומות ציבוריים גדולים כמו בתי ספר, זירות ספורט ואולמות קולנוע.
החוקים החדשים, עליהם הודיעה התקשורת המדינית בשבת, הורחבו והם כוללים כעת מסעדות, בארים, בתי מלון, משרדים, אתרי נופש וכל המרפאות ובתי החולים, כך על-פי מסמך שפורסם בתחילת השנה.
"כל העולם יצפה בבייג'ין, משום שההצלחה שלה היא גם צעד גדול לכיוון ההצלחה של העולם כולו, בהתחשב באוכלוסיית המעשנים הגדולה בסין", אמר צ'ואי, פרופר באוניברסיטה למדע הרפואה בבייג'ין.
מארגני המשחקים שיתקיימו בין ה-8 ל-24 באוגוסט אמרו כי הם רוצים לאכוף את האיסור על העישון בכל בתי המלון המארחים את הספורטאים ובכל זירות הספורט והמסדעות בכפר האולימפי עד יוני.
בחודש אוקטובר האחרון, בייג'ין אסרה על העישון ב-66,000 המוניות שבעיר, כשהיא מאיימת בקנס של 200 ין (28 דולר) על הנהגים שייתפסו.
לאחר שסניף של רשת המסעדות 'Meizhou Dongpo' הפך למקום ללא עישון, ההכנסות ירדו ב-5%-8% בחודשיים הראשונים, אך טיפסו חזרה כשהשמועה הגיעה לאנשים שאינם מעשנים. "מסעדה ללא עישון: כמות עצומה של עצים בעיר" נכתב על פוסטרים במסעדה. אדם עם חפיסת סיגריות על הצלחת מחמיץ פנים כשחברו מזכיר לו אינו יכול לעשן.
היו לקוחות שלא הבינו מדוע קיים איסור במסעדה, מקום ציבורי. הם חושבים שאי אפשר להפריד בין סיגריות לליקר, סיפרו במסעדה.
בשנת 2005 אישרה סין את חוקי ארגון הבריאות העולמי הקוראים לה בתוך שלוש שנים להגביל את פרסום הטבק והחסויות, לפרסם אזהרות חריפות יותר על חפיסות הסיגריות, להעלות את מחירי הטבק והמיסים, לרסן עישון פסיבי, לאסור על מכירות סיגריות לקטינים ולנקוט ביד קשה בנושא ההברחות.
