רשתות מרכולים בבריטניה וחברת הטבק "גאלאהר" ייקנסו ב-173 מיליון ליש"ט לאחר שנתפסו בתיאום מחירים על גבם של המעשנים.
רשתות המרכולים "אסדה" ו"סומרפילד" הודו כי קבעו ביניהן את מחירי הסיגריות וגבו מהלקוחות יותר מהדרוש, במסגרת עסקה חשאית עם חברת הטבק, המייצרת בין היתר את המותגים "בנסון אנד הדג'ס" ו"סילק קאט". המשרד הממשלתי הבריטי למסחר הוגן מסר כי על סכום הקנס הוסכם בהסדר פשרה, מהגדולים מסוגו.
בין החברות האחרות שהודו כי שתפו פעולה עם מתאמי המחירים, גם בעלי רשת חנויות "ת'רשרס", ובעלי רשת חנויות הנוחות "ואן-סטופ", שגם הם יצטרכו לתרום את חלקם להסדר. אבל את רוב הסכום, 93 מיליון ליש"ט תשלם "גאלאהר", שבבעלות חברת "ג'פאן טובקו".
המשרד הממשלתי הבריטי חוקר זה חמש שנים את החשדות להפעלת קרטל בשוק הטבק בבריטניה, המסתכם ב-15 מיליארד ליש"ט לשנה. באפריל נמסר כי 11 חברות חשודות בהחלפת מידע על מחירים ביניהם ובהצמדת מחיריהן למחירים של חברות יריבות בשנים 2003-2000.
העונש הצפוי: קנס של 10% מהמחזור
חלק מהחברות שהועלו נגדן האשמות לא הצטרפו להסדר, ומנהלות מאבק משפטי. החברות הן "אימפיריאל טובקו", המשווקת את המותגים "אמבסי", "ג'ון פלייר" ו"גולדן וירג'יניה", "טסקו", "מוריסונס", "סייפוויי" (שנרשה בינתיים בידי מוריסונס), "הקואופ" ורשת חנויות הנוחות של חברת הדלק "של". אם יורשעו בהשתתפות בקרטל, הן צפויות לעונשים חמורים, על-פי חוק התחרות הבריטי. בין היתר, החוק מאפשר להטיל קנס בשיעור 10% מהמחזור של כל מוצר שהיה מעורב בקרטל.
רשת "סיינסבורי" נחקרה אף היא, אבל לאחר מכן התברר כי היא זו שחשפה את השחיתות ודיווחה לשלטונות. החברה תהיה פטורה מקנס אם תמשיך לשתף פעולה.
דובר של חברת "ג'פאן טובקו", בעלת "גאלאהר" אמר בתגובה: "רכשנו את 'גאלאהר' רק בשנה שעברה, אך הסכמנו להודות ולשלם קנסות בסך 93 מיליון ליש"ט".
חקירת המשרד הבריטי למסחר הוגן חשפה רשת סבוכה של תקשורת עקיפה בין הקמעונאים לבין שתי חברות הטבק הגדולות בדבר קביעה עתידית של מחירים, בתיווכן של הרשתות הקמעונאיות.
אין זו החשיפה הגדולה הראשונה של המשרד. בספטמבר 2002 נקנסה חברה לשיווק מודעות בעיתוני סקוטלנד, "אברדין ג'ורנלס", ב-1.33 מיליון ליש"ט על ניסיונה לדחוק את רגליה של היריבה העיקרית שלה מהשוק באמצעות מניפולציה לא הוגנת של המחירים. במארס 2003 נקנסה חברת התרופות "גנזיים" ב-6.8 מיליון ליש"ט על ניצול לרעה של מעמדה בשוק התרופות למחלה גנטית נדירה כדי לסלק מתחרים מהשוק. בפברואר 2006 נקנסו 13 חברות העסוקות בגגנות ב-2.25 מיליון ליש"ט על הפעלת קרטל. ובנובמבר 2006 נקנסה חברת מסילות ברזל בריטית ב-4.1 מיליון ליש"ט על חתימת חוזים עם לקוחות, שהתחייבו שלא לעבוד עם המתחרים.
