האם חומר מסוים מפרח היסמין הוא המפתח לטיפול חדש ויעיל בסרטן?
פרופ' אליעזר פלטשר, מהפקולטה לרפואה באוניברסיטת תל אביב מאמין שכן. הוא ועמיתיו פיתחו תרופה אנטי-סרטנית המבוססת על מחקר שנעשה לאורך עשור ובדק את היישומים המסחריים של היסמונט, מרכיב סינטטי המופק מהפרח עצמו.
פרופ' פלטשר החל לחקור את המרכיב לפני כעשר שנים, כאמור, ובעזרת הפיתוח האחרון של התרופה, החלו המחקרים שעשה לשאת פרי.
חומצה אצטילסליצילית (אספירין) מבוססת על הורמון לחץ צמחי. פרופ' פלטשר שאל את עצמו האם יכולים להיות הורמוני לחץ צמחיים אחרים שהם בעלי יעילות רפואית? למרות שמספר מחקרים הראו כי
אספירין יכול למנוע סרטן, במיוחד סרטן המעי הגס, הבין פרופ' פלטשר כי קיים סיכוי לגלות הורמון צמחי שיוכל להילחם בסרטן אפילו טוב יותר. הוא גילה את היסמונט.
מעבר טבעי למדף בית המרקחת?
הן סוגי סרטן דם והן גידולים מוצקים מגיבים למרכיב יסמונט, המוכר גם כמתיל-יסמונט. פרופ' פלטשר כינה זאת כ"פיגום היסמונט" - בסיס להתפתחות סדרת נגזרות כימיקליות. במונחים של זמינות ביולוגית ובטיחות, מחקרים מוקדמים שנעשו בבני אדם הוכיחו כבר הצלחה, ופרופ' פלטשר מקווה כי תרופה אנטי-סרטנית המבוססת על היסמונט תוכל להגיע למדפים בארצות הברית בתוך ארבע שנים, זאת הודות לפעילות של 'ספאל-פרמה' שקיבלה את הרישיון למחקר מרמות, הזרוע הטכנולוגית של אוניברסיטת תל אביב.
פיתוח תרופות לוקח בדרך-כלל זמן רב יותר, אך המרכיב יסמונט משמש כבר בחקלאות ובתעשיית הקוסמטיקה והוכח כחומר לא רעיל, ומבחינת התקנים הוא זהה למלח שולחן, כדברי פרופ' פלטשר. עובדה זאת, יחד עם העובדה כי מדובר בכימיקל טבעי, מאפשרת נקודת פתיחה טובה לפיתוח התרופה החדשה.
תגובות חיוביות מחוקרים
קבוצות מחקר אחרות מגלות גם הן עניין במחקר. מאז החל פרופ' פלטשר בפרסום התוצאות על היסמונט (לאחרונה בעיתון האקדמי "Oncogene"), שש קבוצות מחקר חדשות מכל העולם החלו גם הן במחקר בנושא.
בפרשנות שניתנה למחקר ב"Oncogene" נאמר כי מתיל-יסמונט כבר נתגלה כבעל פעילות אנטי-סרטנית סלקטיבית במחקרים פרה-רפואיים והממצאים יעודדו פיתוח קבוצה חדשנית של מרכיבים קטנים אנטי-סרטניים.
המחקר של פרופ' פלטשר הוא הבסיס של חברת ביוטכנולוגיה חדשה - ספאל-פרמה, היכן שפרופ' משמש כיועץ מדעי. ספאל-פרמה מפתחת מרכיבים חדשים על בסיס היסמונט. החברה מימנה גם את המחקר האחרון.
