שמו של רם עמנואל, עוזרו הקרוב של הנשיא הנבחר של ארה"ב, ברק אובמה, מוזכר בפרשת ניסיונו של מושל אילינוי רוד בלגויביץ' למכור את כסאו הפנוי של אובמה בסנאט, בתור מי ששוחח פעמים רבות עם המושל ועם עוזרו ג'ון האריס, על נושא זה.

מקורות המקורבים לחקירה בשיקגו מסרו כי עמנואל, שיהיה ראש הסגל של הבית הלבן, נתן בשלב מסוים למושל ולעוזרו רשימה של מועמדים מקובלים על אובמה לקבלת הכסא הפנוי.

כלי התקשורת בארה"ב אומרים כי גובר והולך חשד כי שעמנואל הוא "היועץ מוושינגטון" הנזכר בתצהיר של התביעה המשתרע על 76 עמודים. לפי התצהיר, הורה בלגויביץ' להאריס ליצור מגע עם "יועץ" זה, שלא הוזכר בשמו.

אובמה, שייכנס לתפקיד הנשיא ב-20 בינואר, הכחיש בתוקף כי מישהו מצוותו היה מעורב בעסקה והבטיח לחשוף כל מגע בין אנשי צוותו לבין משרד המושל.

המקורות המקורבים לחקירה אינם טוענים שעמנואל דן בעסקה כלשהי, אך עצם הזכרת שמו בקשר לדרישות המושחתות של המושל ועוזרו עלולה להזיק לו ולאובמה. המקורות אמרו לרשת החדשות פוקס כי נראה שהשיחות בין עמנואל לבין בלגויביץ' והאריס הוקלטו.

עמנואל הוא המקורב השני של אובמה ששמו משתרבב לפרשה. קודם לכן הוזכר ג'סי ג'קסון הבן, ציר בית הנבחרים בוושינגטון ופוליטיקאי בכיר בשיקגו, בנו של מנהיג השחורים, הכומר ג'סי ג'קסון. ג'קסון היה כנראה המועמד האלמוני שהיה אמור להתמנות לסנטור במקום אובמה, תמורת שוחד שהבטיחו אחרים למושל.

אובמה התחייב במהלך מסע הבחירות שלו לסוג חדש של פוליטיקה, שאינו נגוע בשחיתות המפורסמת של הממסד הפוליטי בשיקגו. אבל אם יתברר כי לא נמסר דיווח למשטרה על פניות לא חוקיות לאובמה או לאנשיו, הדבר עלול בכל זאת לסבך את אובמה בשערוריית בלגויביץ'.

כל רמז על מעשים לא כשרים עלול ללבות דרמה וכותרות במשך חודשים, והדבר עלול להפריע לממשל החדש להתמודד עם המשבר הכלכלי ועם שתי מלחמות - עירק ואפגניסטן.

בתוך כך גובר הלחץ על המושל להתפטר. התובעת הכללית של אילינוי, ליסה מדיגן, הודיעה כי תבקש מבית המשפט העליון של המדינה להכריז על בלגויביץ' בלתי כשיר למשול "בנסיבות יוצאות הדופן האלה".


מה ידעו במחנה אובמה על תוכניות המושל?

בכיר במפלגה הדמוקרטית מתח (יום ו', 12.12.08) ביקורת על אובמה על שאינו גלוי יותר. הנשיא הנבחר פרסם תחילה הודעה קצרה והכחשה, לאחר מכן קרא לבלגויביץ' להתפטר, ולבסוף התחייב לגלות הכל.

מושל פנסילבניה, אד רנדל, אמר על כך: "חוק בלתי כתוב הוא שלא משנה מה עשית, אמור הכל, והפוך זאת לסיפור של יום אחד, בניגוד לסיפור של שלושה ימים".

"האם היו לרם עמנואל, שקיבל את כסאו של רוד בלגויביץ' בבית הנבחרים כאשר זה התמנה למושל, מגעים עם בלגויביץ'?" שאל רנדל.

כאשר פנה כתב בשיקגו לעמנואל וביקש תגובה, אמר לו עמנואל: "אתה מבזבז את זמנך. לא אומר לך מלה על כך".

פרשנים מדגישים כי לא מתקבל על הדעת שאיש במחנה אובמה לא ידע שבלגויביץ' מעוניין - כפי שעולה מההקלטות החשאיות - לסחור בכסא הפנוי בסנאט תמורת משרה בתשלום גבוה בתור ראש קרן צדקה.

שיחת ועידה שהתקיימה ב-10 בנובמבר בין המושל ויועציו עם יועצים מסתוריים בוושינגטון, עסקה במינוי האפשרי של "מועמד מס' 1 לסנאט", שלדעת רבים היא ואלרי ג'ארט, אשת עסקים משיקגו שאובמה רצה כי תחליף אותו. ואולם יומיים לאחר מכן הודיעה ג'ארט כי היא מסתלקת מהמועמדות.