פרשנים מעריכים שאחת הסיבות העיקריות להחלטת ממשל בוש לתקוף את עירק, היא נוכחותה של המדענית העירקית ד"ר ריהאד טהא. על-פי דיווחים, ד"ר טהא יצרה כמויות גדולות של נשק ביולוגי וכימי בעירק.
ארה"ב ובנות בריתה מחשיבים אותה לאחת המדעניות שמהוות את האיום הגדול ביותר מאז סופה של המלחמה הקרה. ד"ר טהא זכתה לכינוי ד"ר גרם" (מלשון germ warfare). היא המנתחת הראשית של הנשק הלא קונבנציונלי בעירק ונכללת ברשימת המבוקשים של נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש.
במהלך 10 השנים האחרונות סייעה לפתח בעירק נשק לא קונבציונלי - כימי וביולוגי. ב-1979 הגיעה לבריטניה כדי ללמוד על יסוד השתלת רעלים וחיידקים באוניברסיטה נורוויץ' שבמזרח אנגליה. ב-1980 קיבלה לבסוף תואר PhD.
עם חזרתה לארץ מולדתה, הציב אותה נשיא עירק, סדאם חוסיין, כאחראית על ייצור חיידקים לשם תוכנית לפיתוח נשק לא קונבנציונלי, תוך עיבוד מחלות קטלניות שישמשו נגד אויבי המדינה.
אמצעי הלחימה "גרם" ידועים גם כ"נשק גרעיני עני", משום שבכוחם פוטנציאל לגרום לאבידות רבות בנפש באופן שניתן להשוותו לזה של נשק גרעיני, ללא הידע הטכני והצורך להוציא כסף ליצור פצצה אטומית. בניגוד לנשק הגרעיני, קל יותר לייצר ולהסתיר אותם. לדברי המומחים, סדאם תיכנן להשתמש בנשק הזה כדי להשתלט על מדינות כמו ישראל וכווית וכדי לדחוק את המורדים מבית.
טהא והצוות שלה (עוד כ-100 מדענים עירקיים) עבדו בשקידה לייצור נשק כזה, תוך שימוש ברוב הווירוסים הקטלניים והבקטריות הידועות לאדם. להערכת האו"ם, כך יצרה כ-8,400 ליטרים של חיידקי אנטרקס; כ-19,000 ליטרים של בוטלינום - רעל קטלני המיוצר במזון וגורם לבליעת לשון ואז לחנק; 2000 ליטרים של רעל שהורס את המערכת החיסונית של האדם ומפתח את מחלת הסרטן; וגז גאנגרינה (הגורם לנמק), ובין היתר גורם לעור האדם להינמס. מומחים ביולוגים שהיו בסבב הראשון של פקחי האו"ם שהגיעו לעירק ב-1990 חשפו קלטות וידאו של מבחנים שערכה טהא על חיות.
למעט זאת, קיימות עדויות כי ד"ר טהא בחנה את הנשק הביולוגי שפתחה על בני אדם: גורמי מודיעין במערב סוברים שהניסויים נערכו על אסירים אירנים בשטח פתוח וסגור, על-ידי חשיפתם למחלות שונות.
