מה היה באמת בין השדלנית למקיין?

שדלנית (לוביסטית) מוושינגטון הגישה תביעה משפטית נגד העיתון ניו-יורק טיימס לשלם לה 27 מיליון דולר פיצויים על הוצאת דיבה משום שפרסם בפברואר השנה מאמר, שבו רמז, לטענתה, כי היה לה רומן עם הסנאטור ג'ון מקיין, המועמד הרפובליקני לנשיאות ארה"ב. המאמר, שהיכה גלים במהלך הבחירות לנשיאות, עורר בשעתו מחלוקת חריפה, והוביל להרעת היחסים בין המועמד הרפובליקני לבין העיתון.

התביעה הוגשה נגד העיתון עצמו, נגד עורכיו הבכירים ונגד כתביו שהשתתפו בכתיבת מאמר בן 3,000 מילה שפורסם בעמודו הראשון. עורכי דינה של השדלנית, ויקי אייסמן, טוענים כי העיתון פרסם דברים שאינם אמת כאשר רמז כי בין הלקוחה שלהם לבין מקיין היו "יחסים רומנטיים חשאיים ולא-אתיים תוך הפרת אמון הציבור ב-1999".

אף שהמאמר לא אמר במפורש שהיה רומן בין השניים, הוא ציטט מקורות אנונימיים שאמרו כי הם "משוכנעים שהיחסים הפכו לרומנטיים".

סיכוני אתיקה

בכותרתו של המאמר נכתב: "ביטחון-עצמי בענייני אתיקה יוצר למקיין סיכון משלו". המאמר פורסם זמן קצר לאחר שמקיין הבטיח לעצמו את המינוי של מועמד המפלגה הרפובליקנית לנשיאות, ונתן משקל רב להבטחתו לנקות את וושינגטון מהשחיתות ולהילחם בהשפעתם של השדלנים.

התביעה הוגשה לבית משפט בריצ'מונד שבניו-יורק. נטען בה כי המאמר פגע באייסמן, בת 41, מבחינה נפשית, רגשית ובריאותית, מאז פורסם.

בהודעת תגובה שפרסם ניו-יורק טיימס נאמר: "אנו עומדים באופן מלא מאחורי המאמר. אנחנו ממשיכים להאמין שהוא נכון ומדויק, ושנצליח. כפי שאמרנו בשעתו, זה היה מאמר חשוב שעורר שאלות לגבי טוען לתפקיד הנשיא ולגבי הסברה שהוא היה מסובך בניגודי עניינים".