כלי התקשורת בבריטניה מדווחים (יום ה', 15.1.09) כי המיליארדר הרוסי, אלכסנדר לבדב, קצין קג"ב לשעבר, עומד לרכוש את העיתון הלונדוני "איוונינג סנטדרד". זו תהיה פעם ראשונה שאוליגרך רוסי ואיש מודיעין זר לשעבר יהיה בעל עיתון בריטי חשוב.
העיתון גרדיאן מוסר כי לבדב ירכוש 76% ממניות עיתון הצהריים. BBC מסר כי הוא רק הגיש הצעה. החברה בעלת העיתון, דיילי מייל אנד ג'נרל טרסט, סירבה להגיב.
גרדיאן מסר מפי לבדב כי אם יהיה לבעל העיתון לא יתערב בקו המערכת. הוא אמר בראיון לעיתון הבריטי כי כאשר היה בסוף שנות ה-80 מרגל צעיר בשגרירות ברית המועצות בלונדון, קרא את "איוונינג סטנדרד", ועיתונים בריטיים אחרים.
"הייתי צריך לקרוא כל עיתון. זה היה תפקידי. הייתי צריך לקרוא את פייננשל טיימס, גרדיאן, איוונינג סטנדרד ודיילי מייל", נזכר לבדב, ואמר כי "הסטנדרד היה עיתון טוב מאוד עם כמה עיתונאים מבריקים". הוא הוסיף כי "דיילי מייל" היה "עיתון רב השפעה" ששיקף מאוד את דעת הקהל הבריטית.
לבדב מדורג במקום ה-358 ברשימת עשירי העולם של כתב העת האמריקני פורבס. בעבר היה סוכן מודיעין. הוא גם בעל מניות בעיתון הרוסי נובאיה גזטה, שמתח ביקורת על ממשלת רוסיה.
גרדיאן אומר כי לבדב ניהל בשנה שחלפה משא-ומתן ממושך עם בעל "דיילי מיל אנד ג'נרל טרסט", הלורד רותרמיר. על-פי העסקה שגובשה, תשאיר החברה הבריטית בידיה 24% מהמניות. בנו של לבדב, יבגני, המתגורר בלונדון, יחתום על העסקה ביום ו', אומר גרדיאן.
"חצי-אופוזיציונר"
לדברי העיתון הבריטי, נראה שמכירת איוונינג סטנדרד למרגל רוסי לשעבר נדונה בדרגים הגבוהים ביותר של ממשלת בריטניה. העסקה תבוא לאחר שלוש שנים של יחסים מעורערים בין שתי המדינות עקב רצח אלכסנדר ליטוויננקו בלונדון בנובמבר 2006, וסירובו של הקרמלין להסגיר את רוצחו אנדריי לוגובוי.
גרדיאן מציין כי ברוסיה נחשב לבדב לדמות אופוזיציונית-למחצה, המתנצחת לעתים מזומנות עם ראש הממשלה ולדימיר פוטין. ב-2003 ניסה לבדב בלא הצלחה להתמודד עם יורי לוז'קוב, המקורב לקרמלין, על משרת ראש עיריית מוסקבה.
לא ברור, לפי שעה, כמה ישלם לבדב בעד איוונינג סטנדרד. לפני משבר האשראי דירג פורבס את לבדב במקום ה-39 ברשימת 100 עשירי רוסיה, עם הון של 3.1 מיליארד דולר. כיום לבדב מעריך את הונו ב-2.5 מיליארד דולר. תיק ההשקעות שלו כולל את אחד הבנקים הגדולים ברוסיה, 30% בחברת התעופה הממלכתית של רוסיה איירופלוט, ועוד נכסים, ובהם מסעדה בלונדון ומלון יוקרה באיטליה.
