בשריפות יער שהשתוללו בסוף השבוע במדינת ויקטוריה שבדרום מזרח אוסטרליה נספו לפחות 65 בני אדם, וחוששים שהמספר גדול הרבה יותר, שכן רבים עדיין נעדרים. 18 בני אדם מאושפזים לאחר שנכוו כוויות קשות. מאות בתים עלו באש. עיירה שלמה נחרבה. שלטונות מדינת ויקטוריה מגדירים את המתרחש: "גיהנם עלי אדמות". כלי התקשורת האוסטרליים מעריכים כי זוהי השריפה החמורה ביותר בתולדות המדינה.
בוויקטוריה, שבה שורר כעת קיץ חם במיוחד, משתוללות (יום א', 8.2.09) 26 דליקות, וזורעות בדרכן מוות והרס.
צבא אוסטרליה מסייע לאלפי הכבאים הנאבקים כמעט שתי יממות בלהבות. ממשלת אוסטרליה הכריזה על סיוע חירום בסך 10 מיליון דולר לאלפי משפחות שנותרו בלא קורת גג.
640 בתים נשרפו עד היסוד, 550 מהם באזור קינגלייק, כ-50 קילומטר ממלבורן. בין היתר נהרגו שישה בני אדם בתאונת דרכים קשה בשעה שניסו להימלט במכוניתם מפני האש המתפשטת. עוד מקומות שנפגעו: עיר המחוז בנדיגו שבמרכז ויקטוריה, והעיירה מרסיוויל בעמק יארה שבה נותר רק בית אחד על תילו.
תשעה בני אדם נספו בעיר צ'רצ'יל שבמזרח ויקטוריה. מאות אלפי דונמים חורש עלו שם באש.
ראש ממשלת מדינת ויקטוריה ג'ון ברמבי סייר באזורים שנפגעו, ואמר "זהו גיהנם עלי אדמות".
עדי ראייה מסרו כי מעוצמת החום "התפוצצו" עצים וכי תושבים שנמלטו במכוניותיהם נטשו אותן בדרך, לאחר שהאש המשתוללת מסביב אחזה בהן.
חשד להצתות
ראשי ממשלות המדינות הסמוכות לוויקטוריה, ניו סאות' ויילס ודרום אוסטרליה, שיגרו אליה כבאים וציוד כיבוי.
השריפות קשורות כנראה לקיץ החם במיוחד, אך שלטונות ויקטוריה חושדים כי חלק מהדליקות נובעות מהצתות, וכי המציתים הכשילו במזיד את מאמצי הכיבוי והציתו מחדש את מה שכבר כובה.
הטמפרטורות בשבת עלו בוויקטוריה לשיא של 46.4 מעלות צלסיוס. בחלק מהמדינה חלה התקררות ביום א', והחזאים צופים שיפור של ממש במזג האוויר.
השריפות הקשות ביותר עד כה באוסטרליה אירעו בפברואר 1983 במדינות ויקטוריה ודרום אוסטרליה, ובהן נספו 76 בני אדם.
