אסטון וילה חווה עונה נהדרת והצליחה לפרק סוף סוף את הראש המרובע של הפרמיירליג. אבל זה עדיין לא אומר שבבירמניגהאם חושבים כמו מועדון גדול. לא כשמרטין אוניל, מנג'ר הקבוצה, מוותר מראש על אירופה. וזה בדיוק מה שהצפון אירי עשה, כשהשאיר בבית לא פחות מ-11 שחקני הרכב כשנסע עם קבוצתו לגומלין במוסקבה, שם יפגוש את צסק"א אחרי תוצאה סבירה בבית, 1:1. הסיבה הרשמית: שני משחקי ליגה בשישה ימים לאחר מכן.
"זו החלטה קשה. זה אף פעם לא פשוט למנג'ר", תמך בו כוכב הקבוצה גארת' בארי, אחד מאלה שנשארו באנגליה. "אבל אם אנחנו רוצים להצליח בליגה אז זה חיוני לתת לכמה שחקנים לנוח", הוסיף קשר נבחרת אנגליה, שרוצה להשיג עם קבוצתו, לראשונה בתולדות המועדון, את הכרטיס לפחות למוקדמות ליגת האלופות בעונה הבאה.
"המשחק הקודם מול צסק"א השפיע עלינו כנראה, ובאמת לאחר מכן הפסדנו לצ'לסי בבית", הוסיף בארי, שמודע לכך שאלופת אירופה לשעבר (1982 זה לשעבר) לא מחזיקה בסגל עמוק מספיק. מה גם שגביע אופ"א, בעונתו האחרונה, לא מהווה מוקד עניין מספיק.
ג'יימס מילנר, קשרה של הקבוצה, עדיין חושב שלווילה סיכוי יש סיכוי ברוסיה, ואמר: "זו אמנם תחרות גדולה והמועדון שלנו רוצה להיות באירופה, וגם אם לא נציב את הקבוצה הטובה ביותר שלנו יש לנו סיכוי לעבור שלב. למרות שלצסק"א קבוצה טובה".
והרי ההרכב המלא, שנשאר בבית: בראד פרידל; סטיליאן פטרוב, קרלוס קוולאר, מרטין לאורסן (פצוע), ווילפרד בומה (פצוע); ג'יימס מילנר, נייג'ל ריו-קוקר, גארת' בארי; אשלי יאנג, גבריאל אגבונלאהור, אמיל האסקי.
על-אף שמדובר במתחם בעל ערך היסטורי ואדריכלי רב, המתחם נמצא מזה שנים במצב של הזנחה מבישה
