יו"ר העבודה, עמרם מצנע אמר, כי בשיחתו עם ראש הממשלה, אריאל שרון, לא נמצא אפילו סדק שיאפשר מכנה משותף אחד בין העבודה לליכוד. בישיבת הסיעה הערב (יום ב', 3.2.03) הודיע מצנע כי מפלגת העבודה הולכת לאופוזיציה.
לדברי מצנע, שרון הציג בפגישה את עמדות הליכוד המסורתיות ולא השאיר שום פתח להצטרפות העבודה לממשלתו. עוד אמר מצנע, כי המרחק בין עמדות הליכוד כפי שהציגן שרון, לבין עמדות העבודה, הוא מרחק גדול מאוד.
"חיכיתי לעמדות גמישות, לסדק, לפתח כלשהו שיאפשר מכנה משותף, אבל לא מצאתי", אמר מצנע והאשים את רה"מ באי הצטרפות העבודה לממשלת אחדות: "יש לו את היכולת לבצע מדיניות אחרת. אין משמעות למושג אחדות אם אין לממשלה יכולת להתמודד עם הבעיות האמיתיות", אמר.
חברי הסיעה אמרו, כי מצנע שמע משרון על החשיבות האסטרטגית של נצרים וכי לעיר חברון קשר לאבותינו. "בתוך כך, מבחינת מצנע, לא הוצג קצה חוט שיאפשר לפתור בעיות ולצור בסיס משותף", אמרו מקורביו.
לעומת דברים אלו, אמר שמעון פרס בדיון הסיעה כי יש לשמוע מה אומר הצד השני ואז להחליט באילו דרכים אפשר לחלץ את המדינה ממצוקתה. "אני לא רוצה להיכנס להאשמות אולם הרבה חושבים שזו היתה טעות להכריז שלא נכנסים לאחדות. זה מה שחשוב ולא באיזה ממשלה יושבים". אמר פרס לערוץ 2.
קודם לפגישתם של מצנע ושרון אמר מזכ"ל העבודה, אופיר פינס, כי אם שרון לא ירצה להקים ממשלה עם החרדים, העבודה לא תפסול מראש ממשלת אחדות ובעיקר אם שרון יראה אופק מדיני על-פי מתווה בוש.
מצנע אמר, כי העבודה התחייבה לבוחריה לפנות את רצועת עזה מנוכחות ישראלית, לפנות התנחלויות מבודדות ובלתי חוקיות, להעביר מיליארד ש"ח וחצי, מתקציב ההתנחלויות לצרכים חברתיים ולהשלים את הקמת גשר ההפרדה.
מצנע עוד הוסיף, כי "מתוך אחריות לאומית, אין בכוונתי להצטרף לממשלת אחדות לאומית". הוא הבטיח כי מפגלת העבודה תעניק לממשלה רשת ביטחון בנושאים בהם תנהג הממשלה "על פי האינטרס הלאומי".
"המדינה היא זאת שחשובה, וננהג כאופוזיציה ממלכתית". עוד הבהיר מצנע לשרון, כי "ראוי שלפני המדינה תעמודנה שתי דרכים, שלא ניתן לטשטש את ההבדלים המהותיים ביניהן".