התשוקה הכפייתית כמעט למתוקים היא חלק מוכר וידוע מגיל הילדות, ומחקר חדש מצליח כעת להסביר מדוע ילדים באמת כל כך אוהבים מתוק.
המחקר שבוצע בארצות הברית, גילה קשר ישיר בין ההתפתחות בגיל הילדות לבין העדפה למשקאות ממותקים.
הוא הראה כי ילדים צעירים שמעדיפים משקאות ממותקים הם אותם ילדים שגדלים מהר מכולם.
החוקרים מאוניברסיטת וושינגטון והמרכז 'מונל', השתמשו במה שתיארו כשיטת "לגימה ויריקה" כדי לבדוק את העדפותיהם של הילדים למשקאות ממותקים.
ילדים, כאמור, אוהבים מתוקים ויכולים להוסיף סוכר אפילו לדגנים ממותקים, אך האהבה למתוק בדרך כלל פוחתת עם הגיל. החוקרים ניסו לגלות מה מתרחש בזמן השינוי - בערך סביב גיל 16.
יותר מ-140 ילדים בני 11-15 לקחו חלק בניסוי. הם קיבלו שישה משקאות לטעום, כל אחד מהם הכיל ריכוז יותר ויותר גבוה של סוכר.
החוקרים ביקשו מהילדים לדרג, על סולם ערכים של אחד עד חמש, עד כמה אהבו את הטעם של כל המשקה, ועל בסיס בדיקות הטעם, חילקו את הילדים לקבוצות של "העדפה גבוהה" ו"העדפה נמוכה".
לאחר מכן בדקו דגימות שתן מהילדים וחיפשו אחר כימיקל הקשור לצמיחת עצמות בגיל הילדות ובגיל ההתבגרות, שנמצא בשתן בזמן שהעצמות גדלות או אצל אנשים הסובלים מאוסטאופורוזיס, כשהעצמות נהרסות. נתגלה כי גם אצל ילדים עם העדפה גבוהה למתוק היו רמות גבוהות של הכימיקל.
כך למעשה גילו את הקשר בין העדפה למתוק לגורם הביולוגי - כאשר הסמנים לצמיחת העצמות פחתו, כשהילדים גדלו, כך גם העדפותיהם לתמיסות מתוקות פחתו.
