אין מספיק כסף לשלוח עוד אדם לירח

מומחי חלל של הבית הלבן הגיעו למסקנה כי מסע נוסף של האדם אל הירח לא יהיה אפשרי בגלל בעיות כלכליות. פאנל המומחים העריך כי ההכנה למסע תנגוס שלושה מיליארד דולר יותר מאשר התקציב השנתי של 18 מיליארד דולר לשנה. "על-פי התקציב הזה, אין אפשרות לחקר מחוץ לכדור הארץ", אמר אדוארד קרולי, פרופסור לאוירונאוטיקה ב-MIT, לסוכנות הידיעות AP.

לפני חמש שנים הנשיא לשעבר בוש הציע לשלוח אסטרונאוטים לירח עד שנת 2020. על-מנת לכסות על ההוצאות, ההצעה הייתה לסגור את תחנת החלל ב-2015. כיום, טוענים מומחים, יש צורך לשנות את התוכניות. אחת ההצעות היא לשתף פעולה עם מדינות אחרות וחברות פרטיות. ההערכה הקודמת הייתה שהתוכנית הנוכחית תעלה 100 מיליארד דולר עד שנת 2020.

מומחים סבורים כי אין צורך להגיע לירח אם המטרה הסופית היא מאדים. בוש בזמנו הציע כי הירח ישמש משטח אימונים לשיגורים למאדים. המומחים מציעים במקום זאת לחקור עצמים הקרובים לכדור הארץ כגון אסטרואידים והירחים של מאדים ורק לאחר מכן לנחות על הירח. "יש הרבה מקומות בשכונה", אמר קרולי. "למעשה, קשה יותר לטוס לירח מאשר להגיע לעצם שקרוב לכדור הארץ".

נאס"א הוציאה כבר 7.7 מיליארד דולר על התוכנית הנוכחית לטוס לירח. הסכום כולל את העיצוב והבנייה של הטילים החדשים. השבוע צפויה להתקיים בדיקה ראשונית של Ares I ובדיקה כוללת באוקטובר.