מדענים מאמינים כי אוקיינוס גדול כיסה בעבר את מרבית חלקו הצפוני של המאדים, כשליש מפני הכוכב, וכי המים עברו דרך נהרות שהושקו במי גשם. כך דיווחה (יום ג', 24.11.09) קייט דבלין בטלגרף. הגילוי מגיע כשבוע לאחר שמדענים בנאס"א הודיעו כי מצאו כמות מכובדת של מים על גבי הכוכב. לצורך המחקר החדש, הסתמכו המדענים על מפה ממוחשבת חדשה, המעידה על קיומם של עמקים המכסים שטחים נרחבים יותר מאשר סברו המדענים בעבר. הגילוי הוביל את המדענים לסברה כי אוקיינוס יחיד כיסה את חלקו הצפוני של המאדים.
העמקים התגלו כבר ב-1971 כאשר נשלחה למאדים החללית מרינר 9. אולם, בעבר סברו המדענים כי העמקים היו תוצאה של נהרות רבים שזרמו על גבי הכוכב, וכי הסיבה להיווצרות העמקים נעוצה במים שחדרו אל האדמה מתוך הקרקע. כעת מאמינים המדענים כי הנהרות זרמו אל תוך אוקיינוס שהיה קיים בעבר, וכי אלה הושקו במי גשם. באזורים מסוימים, מערכת הנהרות צפופה כמעט כמו על כדור הארץ, נאמר בממצאים המפורסמים בכתב-העת Geophysical Research - Planets.
המחקר הוביל את המדענים לסברה הנוספת כי האקלים במאדים היה גשום, והיה דומה לאקלים המצוי באזורים יבשים על פני כדור הארץ. "כל הראיות שנאספו על-ידי ניתוח מערכת העמקים בעזרת המפה החדשה מצביעות על אקלים מסוים שהיה קיים על מאדים בעבר", אמר פרופסור וויי לואו, מאוניברסיטת צפון אלינוי בארצות הברית. "זה כלל מי גשמים וקיומו של אוקיינוס שכילה את מרבית הקוטב הצפוני, או כשליש משטח הכוכב".
לפני כשנתיים, העלה צוות מדענים אחר את הסברה כי היה בעבר אוקיינוס על גבי המאדים. הסברה התבססה על קוי חוף שכיסו את משטחו של כוכב הלכת.
