כלבים קטנים מקורם כפי הנראה במזרח התיכון. כך עולה ממחקר של אוניברסיטת קליפורניה. מחקר שפורסם בעיתון BioMed Central גילה שגן שנמצא בכלבים קטנים - IGF1 - דומה מאוד לגן שנמצא בזאבים החיים במזרח התיכון.
ארכיאולוגים גילו שרידים של כלבים קטנים באזור מלפני 12,000 שנה. גם באירופה נחשפו שרידים עתיקים - מלפני 31,000 שנה, אך אלו שייכים לכלבים גדולים יותר.
מאחר שכל הכלבים הקטנים נושאים גרסה זו של IGF1, החוקרים סבורים כי היא הופיעה בשלב מוקדם בהיסטוריה.
צוות החוקרים השתמש בדגימות מאוכלוסיות של זאב אפור בכל העולם. חלק מהזאבים היו מצפון אמריקה, מילוסטון ומאלסקה, חלק מהמזרח התיכון, מישראל, מאירן, מהודו, מסין, מרוסיה, מאיטליה, מספרד, מבלרוס ומבלגיה.
המחקר הראה כי המקור לדמיון בין הגרסה שנמצאה בכלבים קטנים לבין הגרסה שנמצאה בזאבים אפורים מהמזרח התיכון, הוא כפי הנראה תוצאה של ביות הזאבים. כלומר, אנשים העדיפו כלבים קטנים יותר משום שהם מתאימים יותר לבתים בחוות חקלאיות שהמקום בהם היה יקר ערך.
בעלי חיים לעיתים קרובות הפכו קטנים יותר כתוצאה מביות ואת הנטייה הזו ניתן לראות גם בבקר, בחזירים ובעיזים.
החוקרים מאמינים כי התוצאות יכולות להועיל למגדלי בעלי החיים משום שניתן להשתמש בגן - המשפיע על גודל הגוף - כדי ליצור מינים קטנים יותר.
