פצוע או לא פצוע? המרפק הפגוע כביכול של לברון ג'יימס עומד במרכז פתיחת סדרת חצי גמר המזרח בין קליבלנד לבוסטון. הוא יהיה זה שייבחן, הן על ידי הצופים והפרשנים והן על ידי שחקני הסלטיקס הקשוחים במשחק מספר 1 הלילה (03:00, ישיר ב-5+LIVE).
- 3:00, ישיר ב-5LIVE+: קליבלנד מול בוסטון
כזכור, ג'יימס כבר סבל מכאבים בסיום הסדרה מול הבולס ובשלהי המשחק האחרון אף זרק עונשין ביד שמאל כשהוא אינו מצליח להרים את מרפקו. אחר כך אמר כי אינו יודע מהי מהות הפציעה, משפט בו דבק גם אחרי בדיקת MRI שעבר. הקאבס פרסמו הודעה לפיה לג'יימס מתיחה במקום, אולם התקשורת בבוסטון טענה כי מדובר בלוחמה פסיכולוגית ובקונספירציה מצד לברון.
"מצחיק שאין עדים לפציעה", נכתב ב'בוסטון הראלד', "לכולם בבוסטון ברור שלברון יהיה לברון שעינה אותם העונה ואיש לא קונה סיפור אחר. תהיו בטוחים שכאשר הקומישינר דייויד סטרן יגיש לו את פרס ה-MVP, מרפק יד ימין יתרומם בלי בעיות. לברון ידוע כמי שמייצר דרמות. גם אם ייפצע ויזרוק רק ביד שמאל הוא עדיין יגיע ל-30 נק' אבל הסלטיקס ינצחו".
36.5 נק', 8.3 אס' ו-6.5 ריב' למשחק קלע העונה הקינג מאוהיו, שנבחר אתמול בפעם השנייה ברציפות לתואר השחקן המצטיין בעונה הסדירה, מול הירוקים העונה. שתי הקבוצות דילגו בקלות מעל יריבותיהן בסיבוב הראשון: הקאבס טיילו ל-1:4 מול הבולס בעוד שהסלטיקס שלחו את דוויין ווייד וההיט הביתה עם 1:4, בו חזר לחיים ריי אלן אחרי תקופה ארוכה של שקט.
ב-2008 באותו השלב, הדיחה בוסטון את קליבלנד. אבל אז הצוות המסייע של לברון היה שונה וטוב פחות, ובסיום אותה העונה זכו הסלטיקס באליפות. מאז הזדקנו הירוקטיקוס פלאים. גם החיזוק עליו בנו לאורך העונה, ראשיד וואלאס, לא תורם ותפוקתו מול ההיט ירדה ל-3.8 נק' בלבד. קווין גארנט גם הוא לא בשיאו. וקליבלנד זוכרת כיצד זה נגמר לפני שנתיים: משחק 7 מותח ואלים, בו לברון כמעט החזירה לבדו מהקבר, כשמייק בראון נזרק מהפרקט ושש עבירות טכניות נשרקות. זה כנראה גם מה שמצפה לנו הפעם.
"בוסטון וקליבלנד זו יריבות", הודה פול פירס ששוב יצטרך לנסות ולצהר את צעדי ג'יימס, "שיחקנו מולם פעם אחת בפלייאוף, ונראה שכל משחק בעונה הסדירה, בבית או בחוץ, נגדם הופך למשחק שמתחמם. זו סדרה גדולה וחשובה מאוד עבורנו". מאוד חשובה. כי היא תוליך את בוסטון המוספדת רחוק ממה שחזו לה במקרה של נצחון, או תגרום לפירוק השלישייה הגדולה בקיץ במקרה של הפסד.
טוני אלן ומרקיס דניאלס יהיו השפנים של ריברס במלחמה מול ג'יימס, אלו שיקומו מהספסל ויכו בו. מנגד, בראון בונה על שאקיל אוניל דומיננטי מול הקו הקדמי החזק של הסלטיקס ועל ג'יי.ג'יי היקסון הצעיר שיגרום לגארנט להיראות זקן. שתי הקבוצות נפרדו ב-2:2 בעונה הסדירה. "אנחנו מוכנים לאתגר שהם מציבים לנו", סיכם לברון, "ידענו שבשלב מסוים נצטרך לשחקן מולם. לא נירתע מהם ולא מאף קבוצה אחרת. זו תהיה סדרה פיזית ומהנה".
המפתחות לסדרה המסקרנת הזו? רבים. האם דלונטה ווסט ומו וויליאמס יצרו את צעדיו של ראז'ון רונדו? האם אנדרסון ורז'או יהיה שוב הערך המוסף או שהפיזיות של היריבה תפגע בתרומתו? האם גלן דייויס שוב יצעד קדימה ויתעלה ברגעים החשובים? האם אלן יכול לשחזר את הופעת הסיבוב הראשון? האם הסלטיקס יבצעו דאבל טים על לברון כדי להוציא את הכדור מידיו ולהפקיד את גורל הקאבס בידי הצוות המסייע, משהו שלא עשו ב-4 המפגשים העונה? והאם לעזאזל המרפק הכביכול פצוע יטריד את לברון ג'יימס.
