|
|
ברוק נישאת על כפיה של אחותה הצעירה [צילום: brooke greenberg´s family]
|
|
|
|
|
במשך שנים הוריה מחליפים לה חיתולים, מלטפים אותה כשהיא בוכה, ומשכיבים אותה לישון מדי לילה. ברוק גרינברג, בת 17, תושבת בולטימור שבארה"ב, למדה לזחול והיא אף מצחקקת כשמדגדגים אותה, אך מעולם לא למדה לדבר או ללכת. למרות שהיא בגודל של תינוקת בת שנה, כאשר היא שוקלת 7 ק"ג וגובהה 75 ס"מ, היא סבלה מאינספור מחלות ובעיות של אדם מבוגר בהרבה. התקפים, אולקוסים, שבץ מוחי ובעיות נשימה הם רק חלק מרשימה ארוכה של בעיות כרוניות שצצו בעברה של הצעירה.
מחקר מקדים שנערך לא מזמן מציע כי בעיות ההתפתחות של ברוק קשורות למבנה הדנ"א שלה - אשר גורם לשאר בני האנוש להזדקן - שככל הנראה פגום אצלה. "אנו חושבים כי מצבה של ברוק מציג בפנינו הזדמנות ייחודית להבין את תהליך הזיקנה", אמר מוביל צוות החוקרים, פרופ' ריצ'רד וולקר, לסנדיי טיימס. וולקר ושאר החוקרים מאמינים כי ברוק סבלה מסוג כלשהו של מוטציה בגנים אשר שולטים על תהליך הזיקנה וגרמו לכך שזה ייראה כאילו היא קפאה בזמן, לדבריו. "אם נוכל להשוות את הגנום שלה לגרסה הנורמאלית, אז אולי נצליח לגלות מה הם הגנים האלו, וכיצד שולטים בהם", ציין וולקר.
מדענים סבורים כי תהליך הזיקנה מושפע ממספר גנים לא גדול, ומציאתם ובחינתם יכולות להאריך את תוחלת חיינו. "אם נוכל לגלות כיצד ואיפה הגנים האלו עובדים, זה פותח את הדלת בפני שיטות שונות לרפא מחלות שנגרמות מזיקנה, וזה יכול להשפיע על כולנו", אמרה לטיימס אלין סלגבום, פרופסורית מהולנד החוקרת את הנושא.
הוריה של ברוק הקטנה תומכים במחקר ומאמינים כי הוא יכול לעזור לאחרים בעתיד. "ברוק היא ילדה נהדרת. היא מאוד טהורה. אומנם היא ממלמלת כאילו היא בת חצי שנה, אבל היא מתקשרת ואנחנו תמיד מבינים למה היא מתכוונת", אמר אביה הרולד.
וולקר וחבריו יעשו כל שביכולתם כדי לנסות ולמצוא את הגן, ולראות האם ניתן להאט את תהליך הזיקנה: "אם נשתמש בדנ"א של ברוק כדי למצוא את הגן שעבר מוטציה, אז נוכל לבחון אותו על חיות מעבדה כדי לבדוק האם ניתן להשפיע על תהליך ההתבגרות של הגיל. ייתכן שזה ייתן לנו את האפשרות לענות על השאלה - מדוע אנו בני אנוש?".
