רוני: "הכדור גרוע", קאפלו: "נוראי"

אנגליה חייבת ניצחון. נשמע בנאלי, אבל אין יותר נכון מהמשפט הזה מבחינת אוהדי שלושת האריות. אחרי שלא הצליחה להופיע ליורו 2008, עובדה שגרמה לרעידת אדמה בממלכה שבעקבותיה מונה פאביו קאפלו למאמן הלאומי, החבורה מלונדון איכזבה במשחק הראשון שלה בדרום אפריקה עם תיקו 1:1 מול ארצות הברית. איבוד נקודות מול אלג'יריה יגרום לביקורות להיות קטלניות יותר מאי פעם, אך לא פחות חשוב, עלול גם לסיים את הסיפור של וויין רוני וסטיבן ג'רארד בגביע העולם.

ומה חדש לפני ההתמודדות? אז כהה, גם האנגלים וגם האלג'יראים החליטו לא להעניק יותר מדי קרדיט לשוערים שלהם שפידחו במשחק הקודם. דייויד ג'יימס הדיח את רוברט גרין מההרכב של קפאלו ואילו פאוזי שאושי איבד את מקומו לטובת ראיס אמבולחי.

אפרופו קאפלו, כמו רבים אחרים, גם למאמן האיטלקי נמאס מהכדור של הטורניר: "זה הכדור הכי גרוע שנתקלתי בו בכל חיי, הוא פשוט נוראי", אמר המאמן שהסביר: "השחקנים לא יכולים לשלוט בו ולכוון את הבעיטות שלהם. השוערים לא מסוגלים לתזמן את העצירה שלו כראוי. זה סיוט לכל מי שעומד בין הקורות. הוא טוב רק כשמשחקים על מסירות קצרות, בהגבהות זה פשוט בלתי אפשרי".

גם וויין רוני תמך במנג'ר, אך נשאר אופטימי: "זה לא קל, אבל אנחנו מתרגלים אל הכדור. זה תהליך". החלוץ המבטיח של האנגלים מאמין שלשחקנים מהליגה הגרמנית יש יתרון על יתר המשתתפים בטורניר, מאחר ששיחקו איתו בשנה האחרונה בבונדסליגה. "אני בטוח שהנבחרת של יואכים לאב כבר יודעת איך לשלוט בו, הייתה להם שנה של למידה".

אגב, בחברת אדידס שייצרה את הכדור הבעייתי מאשימים את הנבחרות בכך שהציעו להן להתאמן עם הכדור חודשים לפני המונדיאל. האנגלים הכחישו ואמרו כי הפעם הראשונה שקיבלו את האישור לכך הייתה 15 ימים לפני משחק הפתיחה בין דרום אפריקה למקסיקו.

פרט לטענות הבלתי פוסקות על הכדור הגרוע יהיה גם משחק חשוב מחר. האנגלים יכולים להתנחם בעובדה שבחמשת המפגשים שלהם מול נבחרות אפריקאיות הם ניצחו בשלושה וסיימו בשתי תוצאות תיקו. בכל ההתמודדויות הנ"ל קמרון היא היחידה שהצליחה להבקיע מול החבורה מהממלכה, אך נכנעה 2:3 בסיום בשלב רבע גמר מונדיאל 1990.

רוני התייחס למשחק מול אלג'יריה: "יש לנו המון שחקנים שיכולים להבקיע. אני אישית צריך לשחק הרבה יותר טוב. מול ארצות הברית לא הורגשתי". אם חשבתם שהחלוץ כורע תחת הלחץ, נחשו שוב: "מתח? פחד? כלל לא. אנחנו נבחרת טובה ואין לנו ממה לחשוש".

בכל הסיפור הזה יש גם את הצד השני. באלג'יריה אוהבים את מעמד האנדרדוג ושחקניה נחושים לתת הופעה משכנעת מול אנגליה, שאולי תסתיים בנקודות ראשונות. המאמן ראבח סעדאן, עוד אחד שהאשים את הכדור בשער שספג שוערו, יחסר את החלוץ עבד אל-קאדר עז'אל שהורחק בהפסד 1:0 לסלובניה ומי שאמור לתפוס את מקומו הוא רפיק סאיפי בן ה-35, שחקנה של איסטרס מהליגה השניה בצרפת. שער המונדיאל היחיד שהבקיעו האלג'יראים היה מול נבחרת בריטית, צפון אירלנד במשחק שהסתיים ב-1:1 אי שם במקסיקו 1986. ג'עמל זידאן נכנס להיסטוריית המדינה, כמו מוטל'ה שפיגלר שלנו ממקסיקו 1970.

קפטן הנבחרת, ענתר יחיא, לא מתרגש מקאפלו וחניכיו: "יש לנו שחקנים מוכשרים שיכולים לגרום לבלתי ייאמן לקרות. אנחנו מגיעים כדי להשיג נקודות ולא נקל על האנגלים. אני חושב שהם יופתעו. יש לנו יותר מוטיבציה מאז ההפסד לסלובניה ואם אנחנו לא פייבוריטים זה משחק לטובתנו".