נא לא להפריע: שנת החורף של העטלפים נכנסה השבוע לתוקפה ובעטייה נסגרו מערותיהם למבקרים עד לחודש אפריל.
בין המערות הבולטות, המשמשות להם ללינה ושהכניסה אליהן אסורה בעונה הקרובה: מערת התאומים, מערת עלמה, מערת שרך, מערת נמר, מערת ברניקי, מערת הוטה 6 ומערת אורנית.
חשיבותם של העטלפים למערכת האקולוגית היא רבה. טרם היכנסם לשנת החורף שלהם, הם אוגרים אנרגיה וזו אמורה לקיים אותם בעונה זו. ומאחר שבחורף יש פחות חרקים, הם נכנסים בעונה זו לחריפה. איסור הכניסה למערותיהם נועד למנוע את הערתם משנתם ולבטל בכך את הצורך שלהם באכילה מיותרת בשל עלייה בצריכת אנרגיה. מסתבר שאם העטלף מתעורר משנת החורף שלו, הוא נאלץ לצאת ולחפש אוכל, שאינו תמיד זמין, וכך הוא שורף אנרגיה לא-מתוכננת. לינת החורף מבטיחה, לכן, את שרידותו.
לדברי האקולוגים יריב מליחי וד"ר בני שלמון, מרשות הטבע והגנים, יש בכך חשיבות רבה הן לחקלאות והן לבני האדם, הסובלים כל-כך מן החרקים המעופפים.
