ההשפעות השליליות הפוטנציאליות של משחקי המחשב האלימים על התנהגות אנטי-סוציאלית בקרב בני נוער ובעיקר על האלימות בקרב צעירים, הן נושא שדנים עליו רבות, הן בחוגים האקדמים והן בקרב הציבור הכללי ובקרב קובעי המדיניות, אך עד כה מחקרים שנעשו בתחום לא הניבו תוצאות חד-משמעיות, בעיקר בגלל בעיות מתודולוגיות.
צוות חוקרים גייס 302 צעירים, היספניים ברובם, בגילאי 14-10, מעיר קטנה על גבול מקסיקו, כחלק ממחקר מקיף יותר על אלימות בקרב צעירים. המשתתפים עברו ראיונות פעמיים - עם תחילת המחקר ושוב, 12 חודשים מאוחר יותר. החוקרים בחנו את החשיפה שלהם לאלימות הן דרך משחקי מחשב והן דרך הטלוויזיה, כמו גם לאירועים שליליים בחיים, כולל בעיות בשכונה, מערכות יחסים שליליות עם אנשים בוגרים, אישיות אנטי-סוציאלית, מעורבות משפחתית שלילית וחברים עבריינים. הם בדקו גם את סגנון האינטראקציה המשפחתית, את החשיפה של המתבגרים לאלימות משפחתית, תסמיני דיכאון, תוקפנות רצינית, בריונות והתנהגות עבריינית.
ניתוח הנתונים שערכו הראה כי 75% מהצעירים שיחקו במשחקי מחשב בחודש שעבר או במשחקי מסך אחרים ו-40% מהם שיחקו במשחקים עם תוכן אלים. בנים נטו יותר מבנות לשחק במשחקים אלימים. שנה מאוחר יותר, 7% דיווחו על מעורבות בפעילות פלילית אלימה אחת לפחות במהלך 12 החודשים הקודמים. הפעילות האלימה השכיחה ביותר הייתה תקיפה פיסית של תלמידים אחרים או שימוש בכוח פיסי כדי לקחת חפץ או כסף מאדם אחר. 19% מהמשתתפים דיווחו על מעורבות פלילית אחת לפחות במהלך אותה תקופה, כשגניבה מחנויות וגניבה של רכוש בית הספר היו בראש הרשימה. בנוסף, החוקרים גילו כי תסמיני דיכאון היו סמן משמעותי לתוקפנות בקרב הצעירים ולשבירת מוסכמות, והשפעתם הייתה חמורה במיוחד אצל אלו שסבלו ממבנה אישיות אנטי-סוציאלי קיים. יחד עם זאת, לא חשיפה לאלימות ממשחקי מחשב ולא חשיפה לאלימות בטלוויזיה בתחילת המחקר ניבאו התנהגות אגרסיבית בקרב הצעירים או התעלמות מחוקים לאחר 12 חודשים.
המסקנות שאליהן הגיעו החוקרים הן שתסמיני דיכאון יכולים לנבא בצורה משמעותית אלימות ותוקפנות בקרב צעירים, ולכן רמות הדיכאון יכולות לשמש כמפתח משתנה במניעת תוקפנות רצינית בצעירים. לעומת זאת, החוקרים לא גילו ראיות התומכות ב"מערכות יחסים" ממושכות בין משחקי מחשב אלימים לתוקפנות. למרות שהוויכוח בנושא אלימות במשחקי מחשב ואלימות בקרב צעירים ימשיך, החוקרים מאמינים כי יש להתייחס לקשר בצורה מאופקת.
