הרוחות העזות של סופת ההוריקן איירין החלו להכות בניו-יורק (יום א', 28.8.11), מביאות איתן גשם זלעפות ומאיימות להציף את כל אזור העסקים של העיר. מערכת התחבורה הציבורית של ניו-יורק נעצרה וראש העיר הודיע כי כעת מאוחר מדי לעזוב את העיר.
לצפייה במצלמת השידור החי מכיכר טיימס במנהטן לפחות עשרה בני אדם נהרגו כתוצאה מהסופה האכזרית, שהגיעה לצפון קרוליינה, וירג'יניה ופלורידה. איירין, המשתוללת במהירות של 130 קילומטרים לשעה, פגעה בניו-יורק בשעות הבוקר.
קרוב לשני מיליון בני אדם פונו מהעיר, רובם מניו ג'רזי. כ-300,000 איש החיים באזורים נמוכים יותר של העיר התבקשו לעזוב במסגרת פינוי חסר-תקדים.
הוריקן איירין קרעה את דרכה לניו-יורק כשהיא מזעזעת את גורדי השחקים של מנהטן. הכבישים הראשיים הוצפו והיעד התיירותי ביותר באזור - כיכר טיימס - ננטש לחלוטין מלבד כמה אנשים בודדים ואמיצים שנשארו במקום.
החזאים המקומיים מדווחים כי מסלולה של איירין משתנה לכיוון מערב, עובדה שמבטיחה כי ניו-יורק תספוג את עיקר זעמה. גלי הים צפויים להגיע לגובה מפחיד של 30 מטרים.
יותר מ-1.3 מיליון קווי חשמל נותקו בעקבות סופת ההוריקן, שמפלסת באגרסיביות את דרכה לאזורים המאוכלסים ביותר של החוף המערבי של ארצות הברית.
עצים מתנדנדים ופסולת גררו איתם את חוטי החשמל לקרקע, מנתקים את החשמל לבתים ולבתי עסק מדרום קרוליינה ועד לפנסילבניה. ניו-יורק, ואיתה תושביה ואורחיה, שבקה חיים למעשה. התחבורה הפסיקה לגמרי, התיאטראות ובתי הקולנוע החשיכו וחלק מהתושבים התפנו למקלטים שונים בעיר.
ניו-יורק הולכת לישון
על-פי התחזית איירין תכה בני יורק במלוא עוזה, ותוכר כהוריקן בדרגה 1, כשהרוחות צפויות להגיע למהירות של 119 קילומטרים לשעה. הסופה פגעה כבר בצפון קרוליינה, וגרמה, כאמור, למותם של עשרה בני אדם לפחות ולהפסקת החשמל לכמיליון בתים.
במידה שהתחזית אכן תתגשם, היא תאפשר לראש העיר, מייקל בלומברג, להורות על פינוי של האזורים הנמוכים יותר כמו אזור העסקים של מנהטן. מעל נהר ההדסון, במחוז הובוקן, ניו ג'רזי, מקלט שנועד למפונים, נאלץ לפנות את עצמו בעקבות השטפונות.
המצב צפוי להידרדר במהירות, כך מסר ראש העיר העייף בלומברג במסיבת עיתונאים שהתקיימה אמש, כשהוא קורא לאנשים להישאר בבתיהם. "הסופה פוגעת כעת בניו-יורק. הרוחות תגברנה, הגשם יגבר ונחשולי הגלים ימריאו", הזהיר. עוד אמר, כי ברוב האזורים אכן נענו לדבריו ונשארו במקומות מוגנים, אך אזור כיכר הטיימס עדיין מושך אליו תיירים שלמרות המצב מחליטים להסתכן ולהגיע למקום.
האזהרות הראשונות על ההוריקן באזור ניו-יורק - לראשונה מאז 1985 - הניעו את תושבי מנהטן ואת התיירים להימלט אל דירותיהם ואל בתי המלון, משאירים מאחוריהם שקט מטריד בעיר שלעולם לא ישנה.
אתמול, בסביבות השעה 19:30, כ-5,500 איש נכנסו ל-78 מקלטים בעיר, רובם בבתי ספר ציבוריים אליהם נשלחו מטעם העירייה 35,000 מיטות מתקפלות לתושבים המודאגים.
על-אף שמדובר במתחם בעל ערך היסטורי ואדריכלי רב, המתחם נמצא מזה שנים במצב של הזנחה מבישה
