כעשרת אלפים בני אדם צעדו אחר-הצהריים במצעד החיים, ממחנה ההשמדה אושוויץ אל מחנה ההשמדה בירקנאו הסמוך. זוהי השנה ה-25 שבה צועדים יהודים בין מחנות ההשמדה במחווה סמלית ליהודים שצעדו בצעדות המוות - לאלה ששרדו אותן ולאלה שנרצחו במהלכן.
ראש הממשלה,
בנימין נתניהו, שיגר נאום מוקלט אשר שודר בטקס במחנה בירקנאו. "ישראל חייבת להגן על עצמה מפני הטרור. הניסיון ליצור דה-לגיטימציה של ישראל נובע מאירגוני הטרור. זה אבסורד שאירגוני זכויות אדם תומכים באירגוני הטרור הקוראים להשמדת ישראל. ישראל עומדת מול קריאות להשמדתה, ולאלה יש את החוצפה לערער על הלגיטימציה שלה להתקיים", אמר.
לדבריו, השואה לא הייתה הפרק האחרון בקיומו של העם היהודי. "רוחו של העם היהודי בוערת. ראינו את ההתקפה בטולוז כחלק מהאנטישמיות העולמית. אנו גאים על כך שישנה מדינה יהודית, שיכולה להגן על עצמה", דברי נתניהו.
בין הצועדים ניצולי שואה, בני נוער יהודיים ושאינם יהודים מ-48 מדינות ברחבי העולם ומאות וטרנים שהשתתפו בקרבות נגד הנאצים במלחמת העולם השניה. כבכל שנה הלך בראש הצועדים, אשר נושאים את דגלי ישראל, הרב הראשי לשעבר, הרב ישראל מאיר לאו, שעבר את מוראות השואה כילד עד לשחרור מחנה בוכנוולד שבו היה כלוא.
הרב לאו נאם בטקס שיתקיים אחר-הצהריים בבירקנאו. את הטקס הנחה חיים טופול ובמהלכו שר הזמר והחזן דודו פישר את השיר העיירה בוערת.
עוד כלל השנה מצעד החיים משלחת של כ-200 שוטרים משטרת ישראל שבראשה עומד המפכ"ל רב-ניצב
יוחנן דנינו. בטקס שיתקיים אחר-הצהריים יודה דנינו ללוחמים נגד הנאצים בשמה של מדינת ישראל, בשם צה"ל ובשם משטרת ישראל.
אמש התקיים בקרקוב טקס הצדעה למשחררי מחנות ההשמדה במלחמת העולם השניה. הטקס התקיים בבניין האופרה החדש של העיר בהשתתפות קבוצות רבות של יהודים מרחבי העולם שהגיעו להצדיע לשמונה עשר לוחמי צבאות ארצות הברית, בריטניה, קנדה ואוסטרליה. גילו של צעיר הווטרנים שקבלו אמש מדליות מנערים ונערות צעירים שהגיעו למצעד החיים לקול תשואות הקהל.
לדברי יו"ר מצעד החיים, ד"ר שמואל רוזנמן, אשר עומד מאחורי ארגון הטקס הייתה מטרתו הבעת תודה, אולי תודה אחרונה אפשרית למי שחרפו את נפשם ושחררו את הכלואים במחנות הריכוז ובמחנות ההשמדה, למי שהצליחו להציל את הנשארים.
