משרד הביטחון ירכוש כ-30 מטוסי אימונים והדרכה מדגם M346 של חברת 'אירמקי' האיטלקית - לחיל האוויר הישראלי, בהיקף של למעלה מ-4 מיליארד שקלים. כנגד זאת, ממשלת איטליה תבצע רכש גומלין בהיקף של כ-4 מיליארד שקלים מהתעשיות הביטחוניות בישראל.

העסקה תאפשר להחליף את מטוסי הסקייהוק המשמשים כבר כ-40 שנה את מערך ההדרכה של חיל האוויר, ולשפר את בטיחותם של פרחי הטיס.

עסקת החליפין תצא אל הפועל לאחר שוועדת השרים להצטיידות, בראשות ראש הממשלה, בנימין נתניהו, אישרה (א', 1.7.12) את הצעת משרד הביטחון לעסקת תמורות כלכלית ענקית עם ממשלת איטליה, שבמרכזה רכש מטוס האימונים הבא של חיל האוויר, וכנגד זאת רכש גומלין של ממשלת איטליה מהתעשיות הביטחוניות הישראליות.

לאחר אישור ועדת השרים, תובא העסקה בימים הקרובים לאישור סופי של הוועדה המשותפת לנושא תקציב הביטחון בכנסת (ועדת הכספים וועדת חוץ וביטחון).

היקף התמורות משתי העסקות למשק ולמערכת הביטחון: מיליארדי שקלים על-פני 25 שנה. חלק גדול מהסכום יוזרם לתעשיות הביטחוניות הישראליות, יאפשר פיתוח טכנולוגיות מתקדמות, ויניב אלפי מקומות עבודה.

ראש הממשלה, בנימין נתניהו, אמר כי מדובר ברכש חשוב ביותר לאימון טייסי חיל האוויר, שהוא מרכיב חיוני בביטחון מדינת ישראל.

שר הביטחון, אהוד ברק, ציין כי עסקת הענק עם ממשלת איטליה, תעניק לחיל האוויר את הכלים להמשיך ולהכשיר את טייסי הקרב הטובים בעולם גם בעתיד, ותזרים מאות מיליוני דולרים לחברות המובילות בתעשיה הביטחונית הישראלית, באופן שיסייע למערכת הביטחון לשמר את עליונותה הטכנולוגית.

הרמטכ"ל, רב-אלוף בני גנץ, הוסיף כי רכש המטוסים ייתן אפשרות להכשרת טייסי העתיד של חיל האוויר, נוכח האיומים והאתגרים בזירה האזורית, "שלושה עשורים קדימה", כלשונו.