החל המירוץ לפענוח אריכות ימים

המירוץ אחר פענוח רמזים גנטיים לתוחלת חיים של אנשים בני 100 ויותר יתחיל בשנה הבאה, לאחר שצוות מדענים אמריקני הודיע כי יתחרה בתחרות Genomics X Prize (פרויקט שמבטיח פרס של 10 מיליון דולר לחברה הראשונה שתפענח את הרצף הגנטי של בני 100 ויותר).

הגנטיקאי ד"ר ג'ונתן רוטברג ייענה לאתגר וינסה לזהות גנים הקשורים לתוחלת חיים ארוכה. צוות המדענים העובדים איתו - וכל המתמודדים האחרים - יקבלו 30 יום כדי לפענח את קוד הדנ"א של מאה איש בני 100 בעלות שאינה עולה על 1,000 דולר לגנום.

המירוץ יתחיל בספטמבר 2013.

בהתאם לחוקים שנקבעו על-ידי Archon Genomics X Prize, הצוותים יכולים להירשם לתחרות עד מאי שנה הבאה. צוות המדענים של ד"ר רוטברג, מ-Life Technologies Corporation שבקליפורניה, הוא הראשון שנכנס באופן רשמי לתחרות.

היכולת לזהות את רצף הגנום האנושי המלא במחיר של 1,000 דולר או פחות, תהווה ציון דרך במדע, משום שכך יעברו המדענים את הסף בו טכנולוגיה של פענוח דנ"א תהיה זולה מספיק כדי שתשמש בצורה נרחבת ברפואה ותעזור באבחון ובהתאמת תרופות על-פי מבנה גנטי של כל מטופל.

מאה איש בני 100 תרמו את הדנ"א שלהם לפרויקט.

מדענים מאמינים כי אצל אנשים שמגיעים לגיל מבוגר מאוד ישנם שינויים נדירים ביותר בגנים המגנים עליהם מפני מחלות נפוצות בשלב מאוחר בחיים, כמו מחלות לב וסרטן. במידה שניתן יהיה לזהות גנים אלו על-ידי ניתוח הדנ"א של בני ה-100, המדענים יוכלו לחפש אחר תרופות וטיפולים חדשים ואולי דרכים להארכת תוחלת החיים. יחד עם זאת, יש לזכור כי יידרשו דגימות רבות של מקטעי דנ"א כדי להגיע לרמת הדיוק הנדרשת כדי להצביע על השינויים האחראים לכך.

ד"ר ג'ונתן רוטברג, גנטיקאי ויזם, אמר כי הדנ"א של אנשים בני 100 הוא התחלה טובה למציאת מעיין הנעורים. בראיון שהעניק לרשת BBC אמר: "מאה איש יוכלו לספק רמז. אלף איש יגרמו לנו להיות בטוחים למדי. עשרת אלפים איש יאפשרו לנו לומר: 'אלו הגנים המעורבים בסרטן או במחלות לב'".

קרן X Prize מבטיחה פרסים עבור פתרונות לאתגרים מדעיים מודרניים - מתחום החלל ועד לגנום האנושי.