יותר חשיש - פחות שכל

צעירים המעשנים חשיש נמצאים בסיכון גבוה יותר לירידה משמעותית ובלתי הפיכה במנת המשכל שלהם. זוהי המסקנה אליה הגיעו חוקרים לאחרונה. הממצאים מבוססים על מחקר שכלל יותר מ-1,000 איש בניו-זילנד.

צוות חוקרים בינלאומי גילה כי אנשים שהחלו להשתמש בחשיש לפני גיל 18 - כשהמוח נמצא עדיין בשלב התפתחותי - סבלו מירידה במנת המשכל שלהם. מומחים בתחום שהגיבו למחקר אמרו כי הממצאים יכולים להסביר מדוע אנשים המשתמשים בחומר מגיעים להישגים נמוכים יותר.

לצורך המחקר, חוקרים עקבו אחר חייהם של קבוצת אנשים מדנידין שבניו-זילנד לאורך יותר מעשרים שנה. הם ערכו להם הערכה כילדים - לפני שאיש מהם החל להשתמש בחשיש - ואז ראיינו אותם שוב מספר פעמים, עד שהגיעו לגיל 38.

גם לאחר שלקחו בחשבון גורמים כמו תלות באלכוהול, בטבק או בסמים אחרים, כמו גם את מספר שנות ההשכלה של המשתתפים, הם גילו כי אלו שהשתמשו באופן עקבי בחשיש סבלו מירידה במנת המשכל שלהם. וככל שעישנו יותר, כך גדולה יותר הייתה הירידה במנת המשכל.

נזק בלתי הפיך

ההשפעה הייתה ניכרת ביתר שאת אצל אלו שהחלו לעשן חשיש בגיל ההתבגרות. לדוגמה, החוקרים גילו כי אצל אנשים שהחלו להשתמש בחשיש בגיל ההתבגרות ואז המשיכו להשתמש בחומר במשך שנים הייתה ירידה של 8 נקודות בממוצע במנת המשכל. הפסקה או הפחתה של השימוש בחשיש לא הצליחה לשקם את הירידה.

החוקרים, שפרסמו את הממצאים ב-US journal Proceedings of the National Academy of Sciences, ציינו כי שימוש מתמשך בחשיש לאורך עשרים שנה נמצא קשור להידרדרות נוירופסיכולוגית וירידה גדולה יותר נצפתה אצל משתמשים כבדים יותר.

באופן כללי, הממצאים תומכים בהשערות כי שימוש בחשיש בגיל ההתבגרות, כשהמוח נמצא עדיין בשלבי התפתחות קריטיים, עלול להיות בעל השפעות רעילות על העצבים.

החוקרים מאמינים כי למחקר יכולה להיות השפעה משמעותית על הבנת הסכנות שבשימוש בחשיש. במסגרת המחקר נעשה מאמץ מדעי לדבריהם, ובוצע מעקב אחר קרוב ל-1,000 משתתפים שהיכולות המנטליות שלהם נבדקו כילדים, עוד הרבה לפני שהחלו להשתמש בחשיש, ושוב 25 שנה מאוחר יותר לאחר שחלק מהמשתמשים הפכו למשתמשים כרוניים. כמו-כן המשתתפים, לטענתם, היו כנים לגבי הרגלי השימוש בסם ו-96% מהם נשארו במחקר משנת 1972 עד היום.

החוקרים ציינו כי ייתכן שהשימוש בחשיש מעל גיל 18 בטוח, אך לא מתחת לגיל זה.