ראש הממשלה,
בנימין נתניהו, פרסם (שבת, 20.10.12) הודעה ובה שיבח את השתלטות כוחות צה"ל על ספינת פעילי השמאל 'אסטל' אשר ניסתה לפרוץ את הסגר הימי שהטילה ישראל על רצועת עזה.
"אני משבח את פעילות צה"ל לשמירת הסגר הימי על רצועת עזה בהתאם לחוק הבינלאומי. גם האנשים שהיו על הספינה יודעים שבעזה אין משבר
הומניטרי, וכל מטרתם היא יצירת פרובוקציה והכפשת שמה של ישראל", כתב נתניהו בהודעה שפורסמה מייד עם צאת השבת בעברית ובאנגלית בחשבון הפייסבוק שלו.
לדברי ראש הממשלה, אם זכויות אדם היו באמת חשובות לפעילים האלה הם היו מפליגים לסוריה. "נמשיך להגן בעוצמה ונחישות על גבולותינו", הצהיר.
סמוך לשעה 10:30 בבוקרה של השבת עלו לוחמי צה"ל על סיפונה של הספינה הפינית אסטל והשתלטו עליה בלי שהיו נפגעים.
על סיפונה של אסטל כ-30 פעילי שמאל, ובהם חמישה חברי פרלמנט מספרד, שבדיה, נורבגיה ויוון, שניסו כאמור לשבור את הסגר ולפרוץ לנמל בעזה. קודם להשתלטות הם נקראו לעצור או לשוט לנמל אחר, אך הם נמנעו מביצוע ההנחיות.
עם נוסעי הספינה נמנה דרור פיילר, ישראלי. מתנועת גוש שלום נמסר, כי על הספינה גם שלושה פעילי שלום ישראלים - אליק אלחנן, רעות מור ויונתן שפירא. השלושה עלו על הספינה לפני ימים ספורים, באמצעות סירת מנוע שהגיעה מחופי יוון תוך התחמקות ממשמר החופים היווני.
הספינה אסטל הגיעה מאזור המים הטריטוריאליים של מצרים. כבר שם, במרחק של כ-38 מייל ימי מחופי עזה, קיבל קברניטה תשדורות מספינות צה"ל בהן נדרש שלא להגיע למים הטריטוריאליים של עזה. בתשדורות הוסבר כי אזור עזה מצוי בסגר והכניסה אסורה.
למרות זאת, הספינה המשיכה ועם הגיעה למים הטריטוריאליים של עזה, עלו לוחמי צה"ל על סיפונה והשתלטו על אנשיה. הספינה מפליגה עתה לאשדוד, בליווי ספינות של
חיל הים. הנוסעים על סיפונה יגורשו מישראל, לאחר חקירה קצרה.