האם רוזמרין יילחם במחלות העיניים?

צמחי מרפא שנעשה בהם שימוש לאורך ההיסטוריה בתרבויות אסיאתיות ואירופיות מוקדמות זוכים בשנים האחרונות לתשומת לב ולחיבוק של הרפואה המערבית.

מדענים בודדו מרכיבים פעילים בצמחי מרפא רפואיים רבים ותיעדו את הפעילויות האנטי-חמצוניות והאנטי-דלקתיות שלהם. במסגרת מחקר שפורסם בכתב העת Investigative Ophthalmology & Visual Science, חוקרים מהמרכז למחקר רפואי Sanford-Burnham דיווחו כי חומצה קרנסונית - מרכיב בצמח הרוזמרין - תורמת לבריאות העין.

צוות החוקרים גילה כי החומצה הקרנסונית מגנה על הרשתית מניוון ומרעילות בתרביות תאים, ובמודלים של מכרסמים מנזק ברשתית שנוצר מאור. הממצאים מצביעים על כך שחומצה קרנסונית יכולה לשמש כטיפול רפואי במחלות המשפיעות על הרשתית, כולל ניוון כתמי תלוי-גיל - מחלת העיניים הנפוצה ביותר.

לניוון כתמי תלוי-גיל ישנן סיבות רבות, אך מחקרים קודמים הראו כי ניתן להאט את המחלה או לשפר את המצב בעזרת כימיקלים הנלחמים ברדיקלים החופשיים - מרכיבים המגיבים לחמצן ולחנקן הפוגעים בממברנות ובתהליכים תאיים אחרים.

צוות החוקרים גילה תחילה לפני מספר שנים, כי חומצה קרנסונית נלחמת ברדיקלים החופשיים הפוגעים במוח. במחקר האחרון, בדקו החוקרים את מנגנוני ההגנה של החומצה הקרנסונית בתרביות מעבדה של תאי רשתית.

החוקרים חשפו את התאים שגידלו בצלחת הפטרי למי חמצן כדי ליצור לחץ חמצוני - גורם שידוע כי הוא תורם להתקדמות מחלות עיניים שונות, כגון ניוון כתמי ורטיניטיס פיגמנטוזה. הם גילו כי תאים שטופלו בחומצה הקרנסונית עודדו ייצור אינזים אנטי-חמצוני בתאים, שבתמורה הוריד את רמות המרכיבים המגיבים לחמצן ולחנקן.

לאחר מכן בדקו החוקרים את החומצה הקרנסונית במודל של בעלי-חיים עם נזק בפוטורצפטורים - החלק בעין הממיר אור לאותות חשמליים ומאפשר את התפיסה הראייתית.

בהשוואה לקבוצה שלא טופלה, אצל מכרסמים שטופלו בחומצה הקרנסונית זוהתה שכבה גרעינית עבה יותר בעין, מצב שהצביע על הגנה יעילה יותר לפוטורצפטורים. אצל מכרסמים אלו זוהתה גם פעילות אלקטרורטינוגרמית טובה יותר, מדד לתפקוד בריא של הפוטורצפטורים.