מכבי תל אביב והפועל תל אביב, שתי היריבות המושבעות ביותר, נראות אחרי הסיבוב הראשון כמי שיילחמו על האליפות עד הסיום, דבר שלא קרה שנים בכדורגל הישראלי. למרות זאת, המרענת הרשמית של ליגת העל בסיבוב הראשון היא בכלל בית"ר ירושלים. הקבוצה מהבירה התחילה גם את העונה הנוכחית בחוסר ודאות גדול, ובמחזורים הראשונים זה גם ניכר על הדשא. אולם, מהמחזור החמישי ועד תום הסיבוב הפסידה בית"ר רק עוד פעם אחת, ניצחה בין היתר את הפועל ת"א, וקפצה עד המקום החמישי בטבלה תוך כדי שהיא מציגה כדורגל תוסס ואטרקטיבי.
אחד הגורמים המרכזיים לחזרתה של בית"ר ירושלים למרכז הבמה של הכדורגל הישראלי הוא ללא ספק אבי ריקן. ברוב השנה שעברה שיחק ריקן בעמדה אחורית במגרש ולא הצליח לבוא לידי ביטוי. אלי כהן החזיר את ריקן לעמדה המקורית שלו - בקישור ההתקפי - וזה החזיר לו עם שישה שערים בסיבוב הראשון (שניים מתוכם היו שערי ניצחון בדקות הסיום) שהפכו אותו ללהיט של ליגת העל. רגע לפני שבית"ר פותחת סיבוב שני, מול קרית שמונה במושבה (עונש רדיוס), ריקן התארח בתכנית "קבלת שבת" בערוץ הספורט ודיבר על הצלחת הקבוצה ושאיפותיה וכן על עתידו בבירה.
"מה הסוד שלנו? אנחנו רצים המון על המגרש, קודם כל. יש פה המון שחקנים שגדלו ביחד בנוער. אנחנו חברים טובים ואנחנו מביאים את זה למגרש ורואים את זה", אמר הקשר. "השאיפה שלנו כרגע היא להיות בפלייאוף העליון. אנחנו לא מדברים על אליפות, יש קבוצות שבנויות לזה יותר מאיתנו. אם נצליח להשיג את הכרטיס לאירופה, נשמח מאוד. הקהל? הוא מצביע ברגליים כשהקבוצה נותנת מעצמה ומשחקת כדורגל תוסס. זה מוסיף הרבה צבע ואני מקווה שזה יימשך".
על היכולת האישית אמר ריקן: "הרף שלי עלה אחרי שכבשתי 4 שערים בעונה שעברה ואני שמח שכבר כבשתי יותר. התפקיד המקורי שלי זה בהתקפה וכיף לי מאוד לשחק שם. אני יודע למקם את עצמי ולסכן את השער. שמים עליי יותר עין כרגע, אני מרגיש את זה. זה מחמיא לי. זה עוד מכשול שאצטרך לעבור בקריירה".
ומה לגבי עתידו בבירה? "אני מסיים חוזה בסוף העונה ובית"ר עוד לא הגישה הצעה, אבל אני בטוח שזה בגלל חוסר הוודאות הכלכלי. אירופה? אם תגיע הצעה אז השיקול הכלכלי בהחלט יהיה שיקול מרכזי, מי שיגיד אחרת הוא שקרן", אמר ריקן והוסיף: "האם אשחק בארץ רק בבית"ר? אני רוצה לשחק בבית"ר. אבל עידן ורד ודן אייבינדר הצהירו בעבר שהם רוצים לשחק רק בבית"ר י-ם וראינו לאן הם הגיעו, אז אני לא רוצה להבטיח כלום".
"אני מאוד מקווה שיגיע אדם שישקיע כסף במועדון, זה יגרום לקהל עוד יותר לחזור למגרשים", סיכם ריקן. "אני באמת מאמין שיגיע יום טוב יותר. אני חושב שהיום השחקנים בקבוצה ראויים להיות שחקנים בכירים בבית"ר ויש מי שרואה את זה, כך שלא ישנה אם יגיע אדם עם כסף גדול, לדעתי".
בתוך כך, קבלה הקבוצה בשורות טובות. הבוקר (שישי) הגיע השחרור הבינלאומי של סטיבן כהן והוא יוכל לקחת חלק במשחק מול קרית שמונה באצטדיון המושבה ביום ראשון הקרוב. "אני שמח לחזור לבית החם שיש לי בבית"ר ירושלים", אמר כהן שמתאמן כבר מספר ימים עם הקבוצה לאתר הרשמי.
סטיבן כהן חתם על חוזה במועדון עד לתום העונה, אך חתימתו הייתה מותנית בהגעת השחרור הבינלאומי מההתאחדות הבלגית. הבוקר הגיע השחרור הבינלאומי, מה שיאפשר את שיתופו של השחקן בסגל המשחק מול קריית שמונה. "היו לי שנתיים נפלאות לפני שעזבתי בקיץ ואני שמח שניתנה לי הזדמנות לחזור וללבוש את המדים של בית"ר", המשיך כהן, "בחודש האחרון התאמנתי עם הקבוצה אך לא יכולתי לקחת חלק במשחקים, שמחתי מאוד לראות את החברים שלי מציגים יכולת טובה ואני שמח שעכשיו גם אני אוכל לקחת חלק במשחקים".
לקראת שיתופו האפשרי כבר במשחק הקרוב אמר: "אני מתרגש מאוד לקראת המשחק ביום ראשון, חסר לי מאוד הכדורגל, חסרה לי מאוד התמיכה והאהבה של הקהל, בתקופה האחרונה בכל מקום שהלכתי אליו זכיתי להמון אהבה מהאוהדים ואני שמח שעכשיו תהיה לי הזדמנות להחזיר להם".
לגבי ההרכב שצפוי לעלות מול ק"ש, ערן לוי צפוי לחזור ל-11 לאחר שסיים לרצות את עונש ההרחקה. בתוך כך המאמן אלי כהן מתבלט בין אופיר קריאף לקובי מויאל, כובש שער השיוויון מול מכבי ת"א.
