אליפות אוסטרליה הפתוחה נכנסת לאיזור החם, ולא רק בגלל מזג האוויר במלבורן. שמינית גמר הגראנד סלאן נמצא בעיצומו ובינתיים המדורגים הבכירים לא עוצרים. אחרי המותחן ששלח אמש את המדורג 1 נובאק דיוקוביץ' לשלב הבא, הבוקר (שני) עשתה זאת ויקטוריה אזארנקה, מקום ראשון אצל הנשים, אבל הרבה יותר בקלות. הבלארוסית דרסה את אלנה וסנינה (רוסיה) בדרך למפגש מול סווטלנה קוזנצובה, שהדיחה את קרולין ווז'ניאקי, שהיתה עד לא מזמן בשפיץ של הדירוג.
ג'ו ווילפריד טסונגה, לשעבר פיינאליסט באוסטרליה, נראה מצוין ועבר את בן ארצו רישאר גאסקה. ז'רמי שארדי הפך לצרפתי השני ברבע הגמר, ואולי לא האחרון, אחרי ניצחון על אנדראס ספי. סלואן סטיבנס בת ה-19 (ארה"ב) רשמה העפלה ראשונה ל-8 האחרונות ותתמודד כנראה מול אלילת ילדותה, סרינה וויליאמס.
נשים: אזארנקה בקלות, סטיבנס פורצת.
זו כמובן לא תהיה הפתעה אם ויקטוריה אזארנקה תזכה בתואר במלבורן, אבל בדרך יחכו לה סרינה וויליאמס ומריה שראפובה. בינתיים היריבות טובות פחות והבוקר לקח לה 57 דקות בלבד כדי להעפיל לרבע הגמר. 20 ווינרים מול 12 של וסנינה, ו-13 טעויות לא מחויבות בלבד, מול 26 של יריבה. אלה הנתונים שמספרים את סיפור המשחק הקצר הזה ב"רוד לייבר ארינה".
אזארנקה, שמחזיקה בתואר באוסטרליה למי שהספיק לשכוח, תפגוש בקרב על חצי הגמר את סווטלנה קוזנצובה. הרוסיה, פעם במקום ה-2 בעולם והיום 75, מחזיקה בשני תארי גראנד סלאם ברזומה (ארה"ב 2004, רולאן גארוס 2009) ואולי הטורניר במלבורן השנה מסמן את חזרתה לצמרת. קוזנצובה בת ה-27 ניצחה 2:6, 6:2, 5:7 את קרולין ווז'ניאקי (דנמרק, 10), לשעבר מספר 1, ששוב תלך הביתה בלי תואר גראנד סלאם ראשון.
לא מכירים את סלואן סטיבנס? אתם לא לבד. האמריקאית בת ה-19 (29 בטורניר) עדיין לא שם גדול בסבב, אבל חכו כמה שנים ותוכלו לזהות אותה ברחוב. היום היא עלתה לרבע הגמר אחרי 1:6, 6:3, 5:7 מותח מוחל בויאנה יובאנובסקי הסרבית, כשהיא מראה לא מעט יכולות מבטיחות. המנטורית, סרינה וויליאמס, תפגוש אותה בשלב הבא אם תעבור כצפוי את מריה קירילנקו.
גברים: המהפכה הצרפתית.
טוב לא באמת מהפכה, אבל לצרפתים יש יופי של טורניר, ואם כמה מהם לא היו נפגשים ראש בראש עוד היינו מקבלים רבע גמר שמורכב רובו משחקני טריקולור. הבכיר שבהם, ג'ו ווילפריד טסונגה (7), הפעיל לרבע הגמר אחרי ניצחון על בן ארצו רישאר גאסקה, 4:6, 6:3, 3:6, 2:6 ומחכה למנצח בין רוג'ר פדרר (שוויץ, 2) למילוש ראוניץ' (קנדה, 13).
גם ז'רמי שארדי (35 בעולם), עוד צרפתי, העפיל לרבע הגמר אחרי שהדיח את אנדראס ספי האיטלקי (21) עם 7:5, 3:6, 2:6, 2:6 מרשים. בקרב על מקום בחצי יחכה לו כנראה אנדי מארי, שמתמודד בשעה זו מול ז'יל סימון. מאיפה הוא? נכון, מצרפת.
