טרשת עורקים - גורל ידוע מראש?

עורקים שומניים, מסתבר, אינם רק קללה של סגנון החיים המערבי המודרני, כך לפחות על-פי חוקרים שהשתמשו בסריקות כדי לבדוק את בריאות הלב במומיות.

מחקר שפורסם בכתב העת המכובד The Lancet, בחן 137 מומיות בנות עד 4,000 שנה וגילה כי לשליש מהן היו סימנים לטרשת עורקים.

רוב האנשים קושרים את המחלה, שגורמת להתקפי לב ולשבץ, לגורמים הקשורים לסגנון החיים המודרני, כמו עישון והשמנה, אך הממצאים מראים כי מדובר בנטייה אנושית מוקדמת.

מחקרים קודמים גילו טרשת עורקים במספר משמעותי של מומיות מצריות, אך ההשערות היו כי מקורן של המומיות במעמד חברתי גבוה ולכן התזונה שלהן הייתה עשירה בשומנים רוויים.

כדי לנסות ולקבל תמונה טובה יותר של מידת שכיחות המחלה באוכלוסיות עתיקות, השתמשו החוקרים בסריקות CT כדי לבדוק מומיות ממצרים, מפרו, מדרום-מערב אמריקה ומהאיים האלאוטיים באלסקה. הם גילו כי ב-47, או 34%, נראו סימנים של טרשת עורקים ודאית או אפשרית.

במקרים בהם שרד מבנה העורקים, החוקרים הצליחו לייחס מקרה ודאי של טרשת עורקים על-ידי זיהוי הסימנים האופייניים להסתיידות העורקים. במקרים מסוימים, מבנה העורקים לא שרד אך מרבצים מסוידים עדיין נראו במקומות בהם היו קודם לכן העורקים.

לא ענין של סגנון חיים

כמו באוכלוסיה המודרנית, החוקרים גילו כי אנשים מבוגרים יותר היו גם בסבירות גבוהה יותר להראות סימנים של המחלה.

לדברי החוקרים, תוצאות המחקר היו מפתיעות ביותר משום שניתן היה לזהות את המחלות באנשים שחיו באזורים שונים בעולם, עם סגנון חיים שונה ובתקופות שונות. העובדה שנמצאה עדות לרמות דומות של טרשת עורקים בכל התרבויות אותן חקרו, שהיו, כאמור, שונות זו מזו בהיבט של סגנון חיים ותזונה, מראה כי טרשת עורקים הייתה שכיחה בעולם הקדום הרבה יותר ממה שסברו עד כה.

יתרה מכך, המומיות שהיו מחוץ למצרים נשמרו בצורה טבעית בגלל מצב האקלים המקומי, כלומר שניתן להניח כי מומיות אלו מייצגות את האוכלוסיה כולה ולא רק קבוצת עילית מסוימת של אנשים שנחנטו.

עד כה ההנחה הייתה כי אם האדם המודרני יכול היה לשמור על סגנון חיים כמו לפני המהפכה התעשייתית או לפני התפתחות החקלאות, הרי שניתן היה למנוע טרשת עורקים, אך ממצאי המחקר מעוררים ספק בהנחה זו או לפחות מצביעים על כך שהידע שלנו כיום על טרשת עורקים אינו שלם.