מכבי חיפה עדיין ממוקמת 10 נקודות מאחורי המוליכה מכבי תל אביב, אבל הירוקים ממשיכים כל עוד יש סיכוי. בשבת יתמודדו הבחורים של אריק בנאדו עם הפועל תל אביב במסגרת המחזור ה-31 בליגה, כאשר ברקע כבר חושבים בכרמל על חצי גמר הגביע מול קרית שמונה.
כל הכרטיסים ליציע 3 (ומעל 10,000 בסך הכל) באיצטדיון רמת גן כבר נחטפו ולאחר שאזלו המקומות בשערים 11-12 הוחלט להפשיר 1,000 כרטיסים נוספים עבור אוהדי מכבי חיפה, שזמינים לרכישה מקופת "גרבר". בנוסף, הגיעו במועדון לסיכום עם הנהלת רכבת ישראל ולרשות האוהדים תעמוד רכבת שתסיע אותם חזרה צפונה בסיום המשחק.
המאמן עדיין לא מתעסק בגביע. "כל עוד יש סיכוי בליגה, אנחנו נאמין", הבהיר אריק בנאדו, והודה: "יש פחות נקודות בקופה ומכבי ת"א בסופו של דבר לא מעדו. אבל גם אנחנו לא מעדנו. נעשה את העבודה שלנו ואם הדברים יקרו, אז יקרו. כל עוד יש סיכוי, נשחק על הכל. אנחנו קבוצה מקצוענית וננסה לעשות הכל. אני אף פעם לא מרוצה ממקום שני. אם זה לא יצלח השנה, אז ננסה בשנה הבאה לעשות את זה ולסיים במקום הראשון".
"מזג האוויר לא כזה חם שנסבול בשבת" הסביר בנאדו לקראת הפועל ת"א. "זה משחק חשוב בשביל לשמור על המומנטום שלנו בליגה. פיליאבסקי ומשומר סוחבים בעיה הרבה זמן, לידין יש בעיה בברך. יש לנו הרבה דברים להתמודד איתם. יש לצוצאליץ מספיק ניסיון, הוא מספיק חכם כדי לדעת אם הוא מוכן. אני אחליט אם הוא ישחק בשבת. לקראת המשחקים נדע לגבי כמה שחקנים מה המצב שלהם. יש לנו את הפועל ת"א במשחק שבו נרצה לשחק טוב ולעשות תוצאה טובה. אנחנו משאירים את ההתעסקות בגביע לאחרי הפועל ת"א".
כשנשאל על רכש לעונה הבאה ענה המאמן: "זה לא הזמן להתעסק בזה. גם אם אני מתעסק בזה, אז זה בראש שלי ולעצמי. אם יש לי מחשבות, אני שומר אותן לרגע הנכון. כרגע הכל ספקולציות, לנו יש את המשימות שלנו ובזה אנחנו רוצים להתרכז". על המשך דרכו אמר: "אני לא מתעסק בזה. יש את יענקל'ה, הוא הבוס, ואכבד כל החלטה שהוא יקבל".
השוער בויאן שראנוב, שהתלווה לבנאדו במסיבת העיתונאים, הוסיף: "אנחנו עדיין קבוצה צעירה ולא הגענו לגבול היכולת שלנו. מבחינתי, המשחק החשוב ביותר הוא תמיד המשחק הקרוב. נסיים את העונה ואז נדבר על מה יקרה איתי הלאה".
אביחי ידין, כאמור, בספק למשחק מול הפועל ת"א בעקבות בעיה בברך. אייל משומר וטאלב טוואטחה צפויים להיעדר גם מחצי גמר הגביע. דינו אנדלובו נטש את האימון מאחר שהוא סובל מכאבים בכתף.
