חיפה השלימה סוויפ 0:3 על גלבוע/גליל

נכון שעוד לפני הפלייאוף כולם ראו במכבי חיפה מועמדת ללכת רחוק, אבל כנראה שאפילו הירוקים לא חשבו שהסיבוב הראשון יעבור בצורה כל כך משכנעת. הקבוצה של בראד גרינברג הפכה הערב (חמישי) לראשונה שמבטיחה את המקום בחצי הגמר, אחרי שניצחה את גלבוע/גליל 87:93 בבית והשלימה סוויפ של 0:3, הרבה בעזרתו של פט קלאת'ס, שהתפוצץ עם 32 נק' ו-12 ריב'. כעת הירוקים ממתינים ליריבה בחצי המגר, וזו תגיע מהסדרה בין הפועל אילת למכבי ראשון לציון (1:2).

חיפה פתחה בסערה עם יכולת נהדרת של פול סטול. 9 נקודות שלו העלו את הירוקים ל-7:15. גליל לא נבהלה, מיטשל וואט התעורר ועם ריצת 0:7 הוביל את ליובין ליתרון 15:16. המארחת הצליחה לעצור את הסחף, ו-2 של פט קאלת'ס עם הבאזר נתנו לה 18:21 אחרי הרבע הראשון. הנדנדה נמשכה ובדקות הבאות גליל ייצרה ריצה נוספת, 4:10 הודות לנקודות של שמחון והייז ועלתה ל-24:28. חשבתם שלחיפה לא תהיה תגובה? השחקנים של גרינברג שוב הצליחו להפוך את המשחק ו-5 נקודות רצופות של קולמן הוליכו אותם ל-36:41 דקה למחצית. וואט ויבזורי קלעו בצד השני, 40:41 לחיפה בהפסקה.

5 הדקות של הרבע השלישי היו צמודות, הפעם ללא נדנדות, אבל לקראת סיומו סטול וקלאת'ס שוב התעוררו. הגארד צלף שלשה, חברו הוסיף 4 נקודות רצופות וחיפה ברחה ל-61:69 לפני 10 הדקות האחרונות. את הרבע האחרון השחקנים של ליובין פתחו עם ריצת 0:7 כאשר ג'מאר סמית' מצמק ל-69:68 בלבד. קלאת'ס הנהדר שוב היה שם עבור גרינברג ועם 6 נקודות משלו קבע 72:77. מאותו רגע לגליל כבר לא היו תשובות, והקהל ברוממה חגג עליה ל-4 האחרונות.

קלאת'ס, באחד ממשחקי השיא שלו בארץ, סיפק 32 נקודות, 12 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, כשפול סטול מסייע עם 20 נק' משלו. מקל תרם 10 נק' ו-10 אסיסטים, ביחד עם 9 של דונטה סמית', נראה שהתקפת הירוקים מוכנה היטב לאתגר הבא. אצל המפסידים וואט סיים עם 17 נק' - אבל גם דאבל פיגרס של סמית' (16), יבזורי (13), גרין (12) והייז -  אלופת הליגה הבלקנית לא הצליחה לגנוב נצחון.