ממתיקים מלאכותיים גורמים להשמנה

ממתיקים מלאכותיים משבשים את יכולת הגוף לספור קלוריות, וכתוצאה מכך מזונות ומשקאות דיאטתיים דווקא מעודדים עלייה במשקל במקום ירידה במשקל. הממתיקים עלולים גם להעלות את הסיכון לבעיות בריאות כמו מחלות לב וסוכרת. כך עולה ממספר מחקרים בתחום.

במאמר שפורסם בכתב העת Trends in Endocrinology and Metabolism, סוזן סוויתרס, פרופסור למחקר מדעי של המוח ושל מערכת העצבים באוניברסיטת פרדיו שבאינדיאנה, בדקה את המחקרים האחרונים שנעשו על ממתיקים מלאכותיים. הממתיקים הנפוצים כוללים את הסוכרלוז, האספרטיים והסכרין, בין היתר.

פרופ' סוויתרס חקרה את השפעות הממתיקים המלאכותיים על חולדות, אך התבקשה לבחון ראיות לגבי ההשפעות הבריאותיות גם בבני אדם.

לדבריה, מחקרים שעקבו אחר משתתפים שצרכו משקאות דיאט על בסיס קבוע לאורך זמן גילו כי משתתפים אלו היו בסיכון גבוה יותר לעלייה במשקל ולהשמנה לעומת אנשים שלא שתו משקאות מוגזים כלל. בהשוואה לאנשים שנמנעו מצריכת משקאות קלים דיאט או רגילים, אלו ששתו משקאות מוגזים דיאט היו בסיכון גבוה יותר לסוכרת מסוג 2, למחלות לב ולתסמונת מטבולית - קבוצת תסמינים המעלה את הסיכון למצבים אלו.

יתרה מכך, הסיכונים להשפעות בריאותיות אלו היו דומים אצל אנשים ששתו משקאות דיאט בהשוואה לאלו ששתו משקאות מוגזים רגילים, כלומר שאין הרבה משמעות לבחירה דווקא בדיאט.

"זאב, זאב"

חלק מהמחקרים שנבחנו לא הניבו תוצאות חד-משמעיות מאחר שלא שללו את האפשרות שהמשתתפים שתו משקאות דיאט דווקא משום שהעלו במשקל ולא להפך.

אחד המחקרים שכלל בני נוער ששתו משקאות מוגזים גילה כי אלו שנבחרו להחליף את המשקאות המוגזים הרגילים במשקה דיאט אחד בכל יום, העלו פחות במשקל לאורך תקופה של 18 חודשים לעומת אלו שהמשיכו לשתות משקאות מוגזים ממותקים בסוכר. המחקר לא בדק מה היה קורה אם בני הנוער היו מתבקשים לשתות מים במקום המשקאות הממותקים.

כתגובה למאמר שהעלתה פרופ' סוויתרס, יצרני הממתיקים המלאכותיים הגיבו כמובן וטענו כי היא העלתה רק את המחקרים שתמכו בטענותיה, אך התעלמה ממספר לא מבוטל של מחקרים שהוכיחו את הבטיחות ואת היתרונות של ממתיקים דלי קלוריות. לדבריהם, חשוב לזכור כי ממתיקים דלי קלוריות הם רק היבט אחד של גישה בריאה למניעת השמנה, ולא כדור קסם.

אך לטענת סוויתרס, המחקרים שערכה בבעלי חיים תומכים ברעיון - המנוגד להגיון - שממתיקים מלאכותיים עלולים לתרום לעלייה במשקל, גם אם אינם מכילים קלוריות. לדבריה, יש ראיות לשיבוש ופגיעה מטבולית בחולדות שנגרמו מממתיקים מלאכותיים.

בעולם בו אין ממתיקים מלאכותיים, הטעם המתוק מכין את המוח והמעיים לעיכול קלוריות. כשהקלוריות אינן מופיעות, כפי שקורה עם הממתיקים המלאכותיים, התגובות המטבוליות הללו אינן פועלות בדרך בה הן צריכות לפעול. רמות האינסולין אינן עולות, ההורמונים המזינים את תחושת המלאות והשובע אינם מתעוררים והמוח לא זוכה לתחושת הגמול מהדופמין שמשתחרר בעקבות צריכת סוכר. לאחר זמן מה, אחרי שהפה צועק: "זאב, זאב", המוח והמעיים מפסיקים להקשיב. כתוצאה מכך, כאשר סוכר אמיתי וקלוריות אמיתיות מגיעים, הגוף אינו מגיב להם בצורה נורמלית והקלוריות המצטברות אינן גורמות לנו להרגיש שבעים כפי שהיו צריכות. לכן גם איננו מקבלים את האותות שאמורים למנוע מאתנו לאכול יתר על המידה.

על בסיס המחקר שערכה פרופ' סוויתרס, מים הם הבחירה הטובה ביותר לאנשים המנסים לרדת במשקל או לשפר את הבריאות שלהם.