מרכיב בירקות ממשפחת המצליבים, כגון הכרוב, הכרובית והברוקולי, יכול להגן על חולי סרטן מפני תופעות הלוואי המזיקות של הטיפול הקרינתי. כך על-פי ממצאים שפורסמו ב-PNAS.
המטרה העיקרית של הטיפול הקרינתי היא להרוס את הדנ"א של תאי הסרטן. התהליך פועל משום שתאי סרטן מכפילים עצמם ללא הפסקה. כלומר, הם זקוקים לשכפול גנום הדנ"א שלהם. חשיפה לקרינה באנרגיה גבוהה - קרני רנטגן, קרני גאמא, או קרינה מייננת - מפרקת את הדנ"א לחתיכות, וכך מפסיקה את שכפול התאים הסרטניים ומחסלת את הגידול.
טיפול קרינתי עלול לפגוע בדנ"א של תאים רגילים ולגרום לתופעות לוואי כמו איבוד זיכרון, צלקות וחוסר פוריות. למרבה האירוניה, פירוק הדנ"א בתאים נורמליים כתוצאה מטיפול קרינתי יכול גם לעורר התפתחות סרטן. נערות המטופלות בקרינה לחזה במקרים של לימפומה מסוג הודג'קין נמצאות בסיכון גבוה יותר לפתח סרטן שד בשלב מאוחר יותר בחיים, לדוגמה.
השלכות משמעותיות
חוקרים מאוניברסיטת ג'ורג'טאון גילו כי מרכיב המופק מירקות ממשפחת המצליבים - DIM — 3,3-diindolylmethane - הגן על מכרסמים מפני מינונים רעילים של קרינה. הגנה קרינתית זו פעלה במקרים בהם ה-DIM ניתן קודם לחשיפה או עד 24 שעת לאחר מכן.
ה-DIM נחקר כבר כחומר נוגד סרטן מזה שנים, אך זוהי הפעם הראשונה שמחקר מוכיח כי הוא יכול גם לפעול כמגן מפני קרינה.
במחקר הנוכחי, כל החולדות שלא טופלו בחומר מתו, אך הרבה למעלה ממחצית בעלי החיים שטופלו ב-DIM נשארו בחיים 30 יום לאחר החשיפה לקרינה.
המחקר סיפק גם הסבר לכך שה-DIM מועיל לרקמות בריאות. החוקרים גילו כי ה-DIM מעורר סדרת אנזימים המתקנת את הדנ"א לאחר הנזק הקרינתי. השפעה הגנתית זו הוגבלה לרקמות בריאות ולא מנעה מהקרינה להרוס את הרקמה הסרטנית.
לממצאים יש השלכה נוספת, רלוונטית מאוד לאור האירועים האחרונים ביפן.
ה-DIM יכול להגן על רקמות בריאות אצל חולים המקבלים טיפול קרינתי לסרטן אך יכול לא פחות להגן על אנשים מהשפעות רעילות של אסון גרעיני.
ניסויים קליניים שנעשו בבני אדם ב-DIM כבר הראו כי מדובר בחומר נוגד סרטן סביל ביותר.
