צוות מדענים מישראל ומארה"ב מצאו את הגורם לדלקת ההרסנית שפוגעת במטופלי סרטן.
המוקוזיטיס הינה תגובה דלקתית חזקה של הרירית של מערכת העיכול, ובפרט של הקיבה. היא גורמת, בין היתר, לקשיים בבליעה, חוסר תיאבון, פצעים בחלל הפה ואובדן חוש הטעם. לעיתים חולי סרטן נאלצים להפסיק טיפולים כימותרפיים וקרינתיים מוקדם מהרצוי עקב תופעות הלוואי.
נעמה קנריק, דוקטורנטית במרכז לאוטנברג לאימונולוגיה וחקר הסרטן בפקולטה לרפואה של האוניברסיטה העברית מצאה, כי מחיקת האנזים beta-TrCP מהקיבה, משבשת את הדנ"א של הרירית, בדומה לטיפול כימותרפי ולהקרנות. אנזים זה התגלה לראשונה לפני 15 שנה במעבדות האוניברסיטה העברית על-ידי מנחה עבודתה של קנריק פרופ' ינון בן נריה מהאוניברסיטה העברית, שמצא יחד עם חתן פרס נובל לכימיה פרופ'
אהרון צ'חנובר, כי אנזים זה מווסת תגובות דלקתיות חריפות.
קנריק הראתה, כי תגובה חמורה של מוקוזיטיס הופיעה בעכברים שהונדסו גנטית, כך שיהיו נטולי אותו אנזים. מעקב אחר הבסיס הפתולוגי של הריריות של העכברים, חשף כי המקור לבעיה הוא חלבון בשם IL-1 beta שמופרש על-ידי הקרום הרירי.
מנתוני המחקר עולה, כי החלבון פותח באופן חריג את בטנת המעיים ובכך הוא מאפשר לחיידקי מעיים לחדור לתוכם ולהרוס אותם. קנריק מצאה, כי טיפול בנוגדנים שחוסמים את החלבון IL-1 beta, מונעים את המתקפה של המוקוזיטיס על העכברים נטולי האנזים beta-TrCP.
בעקבות ממצאים אלו סבורים החוקרים, כי ניתן יהיה למנוע מקרי מוקוזיטיס בקרב בני אדם באמצעות שימוש בחומרים החוסמים את החלבון IL-1 beta. כבר כיום נעשה שימוש בחומרים אלו, כגון בתרופה אנקינרה, על-מנת לטפל במצבים דלקתיים כרוניים דוגמת דלקת מפרקים.
עורכי המחקר פתחו כעת במגעים עם מספר יצרניות תרופות במטרה להתחיל בניסויים קליניים על בני אדם בהם ייבחן אם החומרים החוסמים את החלבון IL-1 beta, מצליחים למנוע מוקוזיטיס.
