חוות דעת של ממונים בשירות המדינה על עובדיהם נהנות מהגנה מוחלטת לפי חוק לשון הרע ולא ניתן לתבוע בגינן. כך קובע (14.9.14) בית הדין הארצי לעבודה ברוב של שלושה מול שניים.

הסוגיה התעוררה בתביעתו של יצחק רוזנברג, מורה לערבית שפוטר בידי משרד החינוך בשנת 2003 ואשר בית הדין כבר קבע שפיטוריו היו שערורייתיים וזיכה אותו בפיצוי של 170,000 שקל. רוזנברג הגיש תביעת דיבה בסך 700,000 שקל נגד ארבעה מעובדי משרד החינוך, בשל מכתבים שכתבו בעניינו.

הדיון המרכזי נגע למכתבה של המפקחת נורית שלף, אשר מתחה ביקורת חריפה של תפקודו של רוזנברג. בית הדין האיזורי לעבודה דחה על הסף את תביעתו של רוזנברג, בנימוק שהמכתבים נהנים מההגנה של "פרסום שהמפרסם חייב לעשות על-פי דין או על-פי הוראה של רשות המוסמכת לכך כדין או שהוא רשאי לעשות על-פי היתר של רשות כאמור". זאת, למרות שהוא הגדיר את מכתבה של שךף כשערורייתי, משום שהיא כלל לא ביקרה בשיעוריו של רוזנברג.

בבית הדין הארצי נחלקו הדעות סביב ערעורו של רוזנברג. הנשיא יגאל פליטמן קבע, כי המכתבים נהנים מההגנה המוחלטת, ואף הסתייג מביקורתו הקשה של בית הדין האיזורי על שלף. לדבריו, לא ניתן היה לצפות שהיא תבקר אצל כל המורים שהיו מועמדים לפיטורין והייתה רשאית להסתמך על חוות דעת שקיבלה. במישור הרחב אומר פליטמן, כי לא ניתן ליצור מצב בו כל הערכה של עובד בשירות המדינה - ויש אלפים כאלו בשנה - עלולה להוות עילה לתביעת לשון הרע.

השופטת לאה גליקסמן סברה אף היא שיש לדחות את הערעור, אם כי לדעתה יש להבחין בין פעילותה של המדינה כרשות לבין פעילותה כמעסיק. לדעת גליקסמן, רק הסוג הראשון של הפעילות נהנה מהחסינות המוחלטת, בעוד הסוג השני פתוח לתביעות לשון הרע. במקרה הנדון פעלו כותבי המכתבים במסגרת תפקידם ברשות המוסמכת (משרד החינוך) ולכן המכתבים אינם בני תביעה.

השופט עמירם רבינוביץ סבר בדעת מיעוט, כי כשם שדיני העבודה רשאים לסטות מהמשפט הרגיל בנושאים שונים, כך הם רשאים לעשות זאת בדיני לשון הרע. לדעתו, לא היה מקום לנקוט בצעד הדרסטי של דחיית התביעה על הסף, אלא על בית הדין האיזורי היה לברר אותה לגופה ולא להעניק אוטומטית לכותבי המכתבים את ההגנה המוחלטת.

נציג העובדים שלוש חבשוש הצטרף לדעתו של רבינוביץ, בעוד נציג המעסיקים אמנון גדעון הצטרף לדעתם של פליטמן וגליקסמן, כך שהערעור נדחה. את רוזנברג ייצגו עוה"ד סיגל פעיל וזוהר גיפס, ואת עובדי משרד החינוך - עו"ד סימה קרמר.