חברת נתיבי ישראל החלה בפרויקט ענק לשדרוג כביש 71 מעפולה לבית שאן, בעלות של יותר ממיליארד שקלים וחצי. זאת, במסגרת תוכנית רחבת היקף שגיבש
משרד התחבורה לטיפול במוקדי סיכון בכל רחבי הארץ.
מדובר בכביש רוחב ארצי, באורך של 22 קילומטרים, המתחיל ביציאה מעפולה ומגיע עד לפאתי העיר בית שאן. הכביש עובר בחלקו הגדול בצמוד למסילת הברזל של רכבת העמק, המוקמת בימים אלה.
מפרדות ומערכות גשרים
עבודות השדרוג יכללו את הרחבת הכביש מדרך חד-מסלולית לדרך דו-מסלולית, בעלת שני נתיבים, לכל כיוון. בשלב הראשון של המיזם, שביצועו כבר החל, יוקמו לכל אורכו מפרדות בין הנתיבים ומערכות גשרים שיפרידו בין מסילת רכבת העמק לכביש ויאפשרו נסיעה רציפה ובטוחה.
עלות השלב הראשון של הפרויקט שהחל בימים אלה, נאמדת ב-400 מיליון שקלים וכוללת הקמת הפרדה מפלסית, בהצטלבות של כביש 71 עם כביש 675 וכן, מערכות גשרים מעל מסילת הרכבת וכביש 71, במטרה למנוע חיכוך בין כלי הרכב העוברים בתוואי. בהצטלבות כביש 77 עם כביש הגישה לגדעונה, תוקם מפרדה מפלסית נוספת, שתאפשר נסיעה רציפה ללא רמזורים.
גישה ליישובי האזור
כמו-כן, יוסדרו הגישות ליישובים ולקיבוצים: כפר יחזקאל, גבע וגדעונה. באזור בית השיטה, במפגש הכבישים 71 ו-669, תוקם הפרדה מפלסית, שתמנע לחלוטין מפגש בין כלי רכב וכוללת הקמת גשר באורך 55 מטרים, מעל תוואי רכבת העמק. גשר נוסף, באורך של 62 מטרים, יוקם מעל כביש 71.
בנוסף, יוקמו מעגלי תנועה, שיגבירו את הבטיחות בכביש ויורחבו השוליים לכל אורכו. בחלק מהכביש, ייעשה שימוש בטכנולוגיה של "פס הרחבה מרעיד", המתריע בפני הנהגים הסוטים ממסלולם. השלמת השלב הראשון של העבודות צפויה בסוף השנה הבאה.
הרחבת הכביש
בשלב השני של הפרויקט, שייכנס לתוכנית החומש של חברת נתיבי ישראל, תבוצע הפרדה בין הנתיבים והרחבת הכביש, לכל אורכו לכביש דו-מסלולי בעל שני נתיבים, זאת, בעלות של יותר ממיליארד שקלים.
שר התחבורה והבטיחות בדרכים, ישראל כ"ץ, אמר כי שדרוגו של כביש 71, מבוצע במסגרת המאבק שמנהל משרד התחבורה יחד עם הגורמים הרלוונטיים, בתאונות הדרכים. לדבריו, מדובר באחד הכבישים החשובים והחיוניים בצפון.
הכביש משמש כיום גם למעבר של משאיות, המעבירות סחורות מנמל חיפה לירדן. הקמת רכבת העמק, הצפויה להיחנך בחודש אוקטובר 2016, תשמש גם להעברת סחורות ומטענים, ובכך תצמצם באופן משמעותי את תנועת כלי הרכב והמשאיות בכבישי הצפון. כמו-כן, היא תתרום משמעותית להפחתת תאונות הדרכים וזיהום האוויר הנפלט מכלי הרכב.
