|
|
יטוסו במעבורות מסחריות [צילום: נאס"א]
|
|
|
|
|
אישה ושלושה גברים יהיו ארבעת האסטרונאוטים האמריקניים הראשונים בטיסות של המעבורות המסחריות לחלל - הודיע ביום חמישי צ'ארלס בולדן, מנהל סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א).
הארבעה יטוסו בחללית, שבונות חברת בואינג, חברת אורביטל סיינסס וחברת ספייס-אקס. הארבעה הנם טייסי ניסוי - מחיל-האוויר, מהנחתים ומחיל הים - בדרגת קולונל, בעלי ניסיון כאסטרונאוטים. קולונל רוברט בנקן ניהל עד לא-מזמן את משרד האסטרונאוטים של נאס"א; קולונל אריק בואי היה בצוות האחרון של המעבורת דיסקאוורי; קולונל דגלאס הרלי היה הטייס של המעבורת האחרונה; וקפטן סוניטה ויליאמס הייתה פעמיים בסגל תחנת החלל הבינלאומית ואף יצאה מהתחנה לשייט בחלל. יחד צברו הארבעה יותר מ-400 ימים בחלל.
ספייס-אקס אמורה לשגר את המעבורות המסחריות שלה החל משנת 2017 מכף קנוורל בפלורידה. עד שהמעבורות יהיו מוכנות, משתמשת נאס"א במשגרים רוסיים ובחלליות סויוז, שתמורתם היא משלמת מיליוני דולרים לרוסיה.
נאס"א שילמה לספייס-אקס שבעה מיליארד דולר תמורת בניית המעבורות. הסכום כולל תשלום עבור טיסת ניסוי למעבורת. נאס"א פרסמה את הודעתה למרות כישלון החללית דראגון, ששיגרה ספייס-אקס באמצעות משגר פאלקון 9. דראגון אבדה במהלך המראתה לחלל, בסוף יוני, בדרכה עם מטען לתחנת החלל הבינלאומית. גם פעילות החברה השנייה, שבונה חלליות מסחריות - חברת אורביטאל סיינסס, מושבתת כיוון שלא הצליחה לשגר לחלל שום חללית מאז הסתיו האחרון.
