פרופ'
אביעד הכהן, דקאן המרכז האקדמי שערי מדע ומשפט, יחד עם הקליניקות המשפטיות של המרכז האקדמי, הגישו בקשה לבית הדין האזורי לעבודה, להצטרף כמשיבות לעתירה שהגישה ההסתדרות הכללית החדשה נגד מנהלת הליגות לכדורגל וקבוצות הליגה הלאומית בעניין קיום משחקי ספורט בשבת.
לדברי המבקשים, התיק בעניין קיום משחקי כדורגל בשבת מעלה שאלות עקרוניות שנוגעות לזכויות יסוד חוקתיות ולערכיה של מדינת ישראל כ"מדינה יהודית ודמוקרטית", הרבה מעבר למקרה הספציפי (שגם הוא מעורר שאלות עקרוניות) ולכן הם מבקשים להצטרף לדיון העקרוני והחשוב כ"ידיד בית המשפט".
אנשי שערי מדע ומשפט ביקשו להצטרף כידיד בית המשפט (Amicus Curiae), ולהגיש את טיעוניהם בשאלות העקרוניות המתעוררות בנושא זה. בבקשתם הם מציינים כי במסגרת המרכז האקדמי פועלות מזה שנים רבות קליניקות משפטיות, כתריסר במספר, ובהן קליניקות שעניינן בסיוע משפטי, זכויות אדם, קידום איכות השלטון, הגנה על נפגעי תקיפה מינית, הגנה על ילדים, איכות הסביבה, סניגוריה ציבורית ועוד. מרכיב מרכזי בפעולות הקליניקות המשפטיות הוא הגנה על זכויות האדם, ובכלל זה הגנה על חופש הדת. בשנים האחרונות טיפלו הקליניקות ואנשיהן בעשרות מקרים של הפרת זכויות אדם, לרבות נקיטת הליכים משפטיים בעניינן. במסגרת פעילות הקליניקה ואנשיה, מטפלים מזה שנים רבות בהגנה על חופש הדת של ספורטאים דתיים להתמודד, כשווים בין שווים, בתחרויות ספורט, תוך שמירה על עקרונות יסוד חוקתיים של שוויון בכלל, שוויון הזדמנויות בפרט, חופש דת וחופש עיסוק (לדוגמה: בג"ץ שהגיש הסייף יובל פרייליך נגד שר המדע, התרבות והספורט ולאחרונה: עתירת הקלע אבישי ברט נגד התאחדות איגוד הקליעה בישראל, בבית הדין העליון של התאחדות הספורט. במסגרת פעילותו בתחום זה יזם המרכז האקדמי גם הצעות חוק שתבטחנה את זכותם של ספורטאים שומרי שבת להתחרות באופן שוויוני ונציגיו אף השתתפו בדיונים שנערכו בוועדת החינוך, התרבות והספורט של הכנסת בנושא זה.
המרכז ניהל מאבק למניעת עריכת אליפות ישראל באופניים ובשחייה בשבתות ומועדי ישראל, ובעקבות התערבותו הועבר מועד תחרויות שבהן השתתפו ספורטאים שומרי שבת לימות החול. כמו-כן, ניהל המרכז האקדמי מאבק לשמירת זכויותיהם של שומרי שבת גם בענפי ספורט אחרים, לרבות אתלטיקה וג'ודו.
פרופ' הכהן עוסק מזה שנים רבות בהגנה על זכויות אדם בכלל ובתחום חופש הדת והשוויון בפרט. הכהן כתב עשרות מאמרים בנושאי משפט חוקתי בכלל ו"דת ומדינה" בפרט, והוא מלמד נושא זה מזה שנים רבות גם במרכז האקדמי "שערי מדע ומשפט" וגם במסגרת סמינר בפקולטה למשפטים של האוניברסיטה העברית.
