ראש עיריית קריית שמונה, ניסים מלכה, פעל בניגוד עניינים כשהעסיק את בנו של בעל מקומון שעמו התקשרה העירייה בקשרים עסקיים כעוזרו האישי. כך קבעה הוועדה למניעת ניגודי עניינים של נבחרי ציבור הפועלת במשרד המשפטים.

עוזרו של מלכה הוא אריק פחימה, בנו של בעלי המקומון 'חדשות הגליל' היוצא לאור באזור הגליל העליון וקרית שמונה. פחימה משמש כעוזרו האישי וכיועצו של ראש עיריית קריית שמונה, בהתנדבות. חבר מועצת עיריית קריית שמונה, אביחי שטרן, פנה אל הוועדה בטענה כי העסקת פחימה הבן על-ידי ראש העירייה נגועה בניגוד עניינים בשל ההתקשרות העסקית של עיריית קריית שמונה עם העיתון שבבעלות אביו.

"הוועדה סבורה כי במצב העובדתי שהוצג לפניה, במסגרתו העירייה מתקשרת באופן קבוע עם המקומון, ובנו של בעל המקומון עובד או מתנדב אצל ראש העיר כיועץ - אזי כראש העירייה העמדת את עצמך במצב של חשש לניגוד עניינים, שכן אין זה ראוי שתקבל שירותים מבנו של ספק של העירייה, ויש בכך כדי להעלות חשש לקידום ענייני המקומון, או לפחות מראית עין לחשש כזה", ציינה ממלאת-מקום יו"ר הוועדה, אביטל שטרנברג.

לדבריה, הוועדה קבעה כי בשל כך, על מלכה להפסיק את קבלת השירותים מאריק פחימה. "לעניין זה אין זה משנה אם הוא מקבל שכר אם לאו", כתבה. "לפיכך, קבעה הוועדה שיש לסיים את ההתקשרות בין ראש העירייה ובין מר אריק פחימה".

הוועדה קבעה עוד כי חבר מועצת עיריית קריית שמונה, הרצל בן אשר, העובד למחייתו ככתב, תחקירן ופרשן יחיד במקומון חדשות הגליל שבבעלות אביו של אריק פחימה, מצוי גם הוא בניגוד עניינים בשל התקשרות עיריית קריית שמונה עם המקומון שבו הוא עובד. זאת, על-אף שהיועץ המשפטי של עיריית קריית שמונה, עו"ד אריאל בר יוסף, טען במכתב לוועדה כי ההתקשרות בין העירייה לבין המקומון החלה עוד לפני תחילת כהונתו של בן אשר במועצה, כי ההתקשרות של העירייה עם שני המקומונים הפועלים באזור היא שוויונית וכי בן אשר אינו עוסק בעניינים הנוגעים למקומון ואף הוזהר מניגוד עניינים.

הוועדה למניעת ניגוד עניינים ציינה בהחלטה כי "חבר מועצה בעל עניין בעיתון מקומי", הגדרה שהוזכרה בחוות דעת שפרסמה הוועדה בעבר, הוא גם חבר מועצה העובד ככתב או עורך בעיתון מקומי, ולא רק בעל אינטרס כלכלי באותו עיתון. על-פי אותה חוות דעת, לחבר מועצה שכזה אסור לעשות שימוש במידע של הרשות המקומית שלא לצורך מילוי תפקידו, ובפרט להקפיד שלא לעשות שימוש בידיעה שהגיעה אליו בתוקף כהונתו במועצה אם היא אינה נחלת הכלל.

בשל כך קבעה הוועדה כי ראוי שבן אשר לא יהיה חבר בוועדת הביקורת של העירייה, וכי אין למנות אותו לוועדת המכרזים, בשל הקשר של המקומון שבו הוא עובד עם עסקים המפרסמים מודעות במקומון. עוד ציינה הוועדה בהחלטתה כי אם מתפרסמות במקומות מודעות של עסקים או פרסומות הנוגעות לתחום הנדל"ן באזור קריית שמונה - אין מקום שיכהן גם בוועדת המשנה לתכנון ולבנייה ובוועדות אחרות שבהן נידונים ענייניהם של אותם עסקים.

על טענת היועץ המשפטי של העירייה בדבר ההנחיה שקיבל בן אשר להימנע מניגוד עניינים ציינו חברי הוועדה כי היא אינה מספקת וכי על בר אשר לחתום על הסכם ניגוד עניינים מפורט שיכין היועץ המשפטי לעירייה ושיינתן בו ביטוי לעמדת הוועדה למניעת ניגוד עניינים.