הצהרה זו הובילה גם למעשה - לעקירת שמו הקודם של בית הכנסת ושלט הנצחה למרגל אלי כהן, שבט נכתב שבית הכנסת נקרא על שם אלי כהן הי"ד שנפל בסוריה על ביטחון ישראל, ותליית שלט זמני עם שמו החדש של בית הכנסת.

שמעון מלכה, ראש ועד בית הכנסת ואחיו של ראש העירייה, טען כי השם של בית הכנסת נשאר אותו שם - חיי אליהו. "שני השמות יכולים לבוא בחשבון", אמר וטען כי השלט שנתלה הוא זמני. כשנשאל מדוע הוסר השלט להנצחת אלי כהן השיב: "עקרונית אסור לשנות אחרי 50 שנה?".

"אין למעשה הזה שום ערך למורשת של אלי שתרם את הכל למען המדינה. אין לו [לראש עיריית קריית שמונה, א.ו.] שום זכות לעשות את מה שעשה ואנחנו דורשים שיחזיר את המצב לקדמותו. אנחנו לא נשתוק. זה פשע", אמרה נדיה כהן, אלמנתו של המרגל אלי כהן, בשיחה שקיימה עם אלי סבתי, עורך עיתון "אוביקטיבי" קריית שמונה, שחשף את שינוי שמו של בית הכנסת. "אני מוקירה ומעריכה את אבא שלו, זכרונו לברכה. אבל לעשות את הדבר הזה - אין לזה ערך אפילו לזכרו של אביו. הוא מעריך את אבא שלו וגם אני מעריכה את אבא שלו אבל הוא לא יכול לקחת דמות שנלחם למען המדינה, שלא זכה לגדל את הילדים שלו, היה צעיר בן 41.5 שסבל את כל העינויים, פשוט בושה".

אברהם כהן, אחיו של אלי כהן, היה חריף אף יותר. "הוא חצוף. הוא אמר לי בהתחלה שיחזירו את השלט לקדמותו ועכשיו יש טענה חדשה - שלשניהם קוראים אליהו ושבית הכנסת יהיה על שם שניהם. זה כמו גניבה. אם הוא רוצה להקים משהו - שיקים בית כנסת על שם אבא שלו, אבל הוא לא יכול לתפוס טרמפ. ההתנהגות הזאת ראויה לכל גינוי", אמר.

לדבריו, מכעיס שככה מתנהלים אנשי ציבור בארץ. "זה מתאים לאחרון הנוכלים. יש את כבד את אביך ואת אמך אבל במחטף ולא על חשבון אף אחד. לא רק עם גיבור ישראל, אפילו כל אחד אחר. זו גניבה וזה לא משנה אם גנבת מגיבור ישראל או שגנבת מאישה זקנה. זו הסגת גבול, למה? בגלל השררה ובגלל שיש לך כוח?", טען.

בעקבות סערת הרוחות בקריית שמונה פרסם ראש העירייה, ניסים מלכה, פוסט בפייסבוק שבו טען כי שינוי שם בית הכנסת נעשה בהחלטה של בית הכנסת ולא שלו או של כל גורם אחר בעירייה.

"כאשר נודע לי הדבר, ביקשתי לקבל את אישור משפחתו של אלי כהן הי״ד. אתמול אף שוחחתי באופן אישי עם אברהם כהן, אחיו של אלי כהן ז"ל ואמרתי לו שלעולם לא התקבלה החלטה להחליף את שם בית הכנסת אלא רק להוסיף שם נוסף. לא במקום,אלא בנוסף. אמרתי למר כהן כי עד שמשפחת כהן לא תאשר זאת, לא ייעשה דבר והכל יישאר כמו שהוא. מייד לאחר מכן ביקשתי מוועד בית הכנסת לא לעשות דבר שייפגע במשפחתו של אלי כהן גיבור ישראל", כתב.

לדברי מלכה, מעשיו של אלי כהן צריכים להילמד בכל בית ספר בישראל ושמו צריך להיות מונצח בגאווה בכל עיר ואם בישראל. "אף הנחיתי להוריד את השלט שניתלה בבוקר ולא לעשות דבר ללא אישור משפחת כהן", כתב. היום אחר-הצהריים (יום ג', 2.8.16) הוחזר שלט ההנצחה של אלי כהן לקיר בית הכנסת, אך שלט שמו של בית הכנסת בחזית המבנה לא שונה.

ראש עיריית קריית שמונה, הממתין להחלטת הפרקליטות בעניין החקירה שהתקיימה נגדו בחשד לשוחד בקבלת כספי תרומות אסורות ולקידום עניינו של קבלן מקומי, טען עוד כי הפרסומים בנושא נעשים על-ידי אנשים המבקשים ליצור שיח אלים ומכוער "תוך כדי שהם מפיצים שקרים וחצאי אמיתות ומנסים להפוך את השקר לעובדה".