הונחה אבן-פינה לאנדרטת מלחה"ע הראשונה בוושינגטון

במלאת 99 שנה לשביתת-הנשק במלחמת העולם הראשונה, הונחה בסוף השבוע שעבר בפארק פרשינג בקרבת הבית הלבן בוושינגטון הבירה אבן-הפינה לאנדרטה למלחמת העולם הראשונה.

טרי האמבי - חייל משוחרר מוויטנאם ויו"ר הוועדה האמריקנית לציון מאה שנה למלחמת העולם הראשונה, ציין, שזו בעיה, שטרם מצאו לנכון להנציח בבירה האמריקנית את מיליוני האמריקנים, שלחמו ב'מלחמה הגדולה'. לדבריו, סמלי הדבר, שאבן-הפינה לאנדרטה מונחת סמוך ליום שביתת-הנשק, 11 בנובמבר, שהוא גם יום החייל המשוחרר האמריקני.

4.4 מיליוני אמריקנים התגייסו להילחם במלחמת העולם הראשונה, שלא חל בה גיוס חובה בארצות-הברית. ארצם נכנסה למלחמה רק בסוף 1917. בצרפת לחמו אנשי הדיוויזיה 33 מהמשמר הלאומי של אילינוי - בצד בעלות-הברית - ובעיקר, לצד חיילים אוסטרליים בפיקודו של לוטננט-ג'נרל ג'ון מונש - והם שיבחו את תעוזת החיילים האמריקניים.

גנרל פרשינג, מפקד כוח המשלוח האמריקני, לא אהב את התערבות הצרפתים, הבריטים והאוסטרלים בניהול יחידותיו, ואת משלוח אנשיו לסגור פרצות במערך בעלות-הברית. הבריטים והצרפתים יעצו לפרשינג לא להסתער על שטחי ההפקר, שהוכו באש מקלעים, וללא סיוע ארטילרי הולם וללא תמיכת טנקים, שאך נכנסו לעולם המערכה. הוא לא קיבל את דבריהם, כי הארטילריה מנצחת, והחי"ר כובש. פרשינג הסתמך על תעוזת אנשיו, שחיפתה על ניסיונם הקרבי המועט יחסית.

היסטוריונים אינם חולקים על חשיבותם של החיילים האמריקניים בעצירת צבא גרמניה במלחמת העולם הראשונה. הגרמנים ידעו, שעליהם לפעול בטרם ייכנסו האמריקנים לפעולה.

מסוף 1917 ועד השעה 11 באחד-עשר בנובמבר 1918, שבה נכנסה שביתת-הנשק לתוקפה, נהרגו בצרפת יותר מ-116,500 אלף חיילים אמריקניים - יותר מאשר במלחמת קוריאה ובמלחמת ויטנאם גם יחד - וכמאתיים אלף נפצעו. 56 אלף חיילים אמריקנים מתו שם במגפת השפעת הספרדית. יותר מ-1.2 מיליוני חיילים אמריקניים השתתפו במתקפה מָז-ארגון - המתקפה הגדולה ביותר בהיסטוריה הצבאית האמריקנית. יותר מ-26 אלף אמריקנים נהרגו בה. אדמה מאתר הקרבות הזה הובאה להנחת אבן-הפינה בפארק פרשינג.

בטקס הוזכר, כי קורפורל פראנק באקלס - החייל האמריקני האחרון ממלחמת העולם הראשונה - הלך לעולמו בשנת 2011, בגיל 110.

האנדרטה תעלה 35 מיליוני דולר

אורחי הכבוד בטקס היו גנרל מארק מיליי, רמטכ"ל הצבא האמריקני, ד"ר דיוויד שולקין, השר לחיילים משוחררים, וסנדרה סינקליר פרשינג, קרובת משפחתו של גנרל ג'ון ג'יי פרשינג, שפיקד על הצבא האמריקני במלחמה.

את האנדרטה למלחמת העולם הראשונה תכנן אדריכל צעיר - ג'ו וייסהאר, בן 27 משיקאגו - ששיתף פעולה עם הפסל סאבּין האורד מניו-יורק. בשנת 2015 הם זכו בתחרות בינלאומית לתכנון האתר. בחזית מלון וילארד, הם מתכננים להקים בתוך בריכה, שקיימת בפארק, מבנה, שאורכו יותר מעשרים מטר, וגובהו יותר משלושה מטרים, וינציח חוויות מהמלחמה ומשיבת החיילים הביתה.

הקמת האנדרטה תעלה כ-35 מיליוני דולר, שגויסו מתורמים פרטיים. לפי החוק האמריקני, מקצה הקונגרס חינם קרקע בוושינגטון הבירה לעמותות, שמקימות אנדרטות לאומיות. העמותות צריכות לגייס את הכספים להקמת האנדרטות, ולהקימן. אז הן נמסרות לשירות הפארקים האמריקני, שינהל את האתר, יתחזקו, ויהיה אחראי על הנגשתו לקהל.