|
|
העיטור הבכיר ביותר [צילום: אנדרו הרניק/AP]
|
|
|
|
|
הנגד במילואים בריט ק' סלאבינסקי מהכוחות למבצעים מיוחדים בחיל-הים (סילס) יעוטר החודש במדליית הכבוד - העיטור הבכיר ביותר בארצות-הברית.
סלאבינסקי הוביל צוות לוחמים למבצע חילוץ של ניל רוברטס, נגד אחר ביחידתו, במארס 2002. רוברטס נפל ממסוק צ'ינוק, שנחת נחיתת אונס במהלך מבצע אנאקונדה בפסגת הר טאקוּר גאר בעמק שאה-אי-קוֹט במזרח אפגניסטן. הנגד סלאבינסקי התעקש לחפש את רוברטס, ולחלצו, והצוות בן שישה אנשים עשה כדברו, וסרק את פסגת ההר, שכוסתה שלג, תחת אש כבדה של המחבלים.
סלאבינסקי הפגין מנהיגות, וחשף את עצמו לאש המחבלים במהלך החילוץ, עד שהחילוץ נפסק כיוון שכמה לוחמים בצוות נפגעו. אז הוביל סלאבינסקי את צוותו למחסה בטוח, והזמין תקיפות אוויר משך כל הליילה והיום, כדי שהצוות יוכל לחמוק מהמקום. הלחימה על פסגת ההר נמשכה 14 שעות - עד שהגיע מסוק, שחילצם.
סלאבינסקי עוטר מיד אחרי המבצע בצלב חיל-הים על גבורתו בקרב האכזרי. יחד עמו עוטר בצלב חיל-האוויר הבקר הקדמי סרג'נט ג'ון צ'פמן, איש הכוחות למבצעים מיוחדים של חיל-האוויר, שסופח לכוח מחיל-הים, ונהרג בקרב על טאקור גאר. גם עיטורו של צ'פמן שודרג עתה למדליית הכבוד.
סלאבינסקי הינו הלוחם השני בכוחות למבצעים מיוחדים בחיל-הים, שמעוטר בהיותו בחיים במדליית הכבוד על גבורתו באפגניסטן והלוחם האמריקני השנים-עשר, שמעוטר בחייו במדליה זו על מעשיו באפגניסטן. הוא התגייס לחיל-הים בשנת 1988, וסיים את הכשרתו כלוחם למבצעים מיוחדים ותת-מימיים שנתיים אחר כך. הוצב 15 פעם באפגניסטן ובעירק. בשנת 2013 הוא פרש לגמלאות.
נהרג אחרי הקרב
סרג'נט ג'ון צ'פמן הנו האוויראי הראשון מאז מלחמת ויטנאם, שהומלץ למדליית הכבוד. דבורה לי ג'ימס, אז שרת חיל-האוויר, המליצה לפני כשנתיים לשדרג את עיטור צלב חיל-האוויר, שניתן אחרי מותו לסרג'נט צ'פמן. עתה אושר המלצתה, ושאיריו יקבלו את מדליית הכבוד בבית הלבן.
כמה שנים לאחר שעוטר צ'פמן בצלב חיל-האוויר, נמצא סרט, שצילם כטב"ם אמריקני בעת הקרב. מיד כשנחתו, החל צ'פמן לקרוא למטוסי תקיפה, שחגו בזירה, והנחה תקיפות של ספינת-נשק הרקולס. במקביל הדריך מסוקים, שחיפשו את הלוחם הנעדר. כעבור כמה זמן, יצא צ'פמן במסוק עם חמישה לוחמים לאסוף את הלוחם. תוך החילוץ נפצע צ'פמן, שלחם באומץ רב במחבלים, שהיו במקום. הסרט, שצילם הכטב"ם, מלמד, כי צ'פמן נותר בחיים במהלך הקרב לחילוץ הלוחם, ונהרג רק כשעה אחר כך.
על כך עוטר, כאמור, אחרי מותו, בצלב חיל-האוויר, העיטור השני בחשיבותו, ועתה ישודרג עיטורו למדליית הכבוד.
