"בית המשפט העליון מעולם, מעולם, לא היה מוסד מפלגתי. שופטיו לא ניצבים משני צידי המתרס. הם אינם מתייעצים בחדרים נפרדים. אם המינוי שלי יאושר, אני אהיה חלק מצוות של תשעה, מחויב לפסוק על-פי החוקה והחוקים של ארה"ב. תמיד ארצה להיות שחקן קבוצתי בקבוצה של תשעה". כך אמר (יום ג', 4.9.18) השופט ברט קוואנו בפתח השימוע בוועדת המשפטים של הסנאט על מינויו לבית המשפט העליון.

קוואנו הוסיף והבטיח, שהוא יהיה שופט ניטראלי וחסר פניותL "אני לא פוסק על-פי העדפות אישיות או תפיסתיות. אני לא שופט קטיגוריאלי או סניגוריאלי. אני בעד החוק". הוא הביע את הערכתו להישגיהן של נשים, כתגובה לטענותיהם של מבקריו לפיהן הוא יפגע בזכויותיהן ובמיוחד בנושא ההפלות. גרסלי מצידו למעשה הנחה בדברי הפתיחה שלו את קוואנו כיצד להשיב כאשר תעלה סוגיית המפתח של ההפלות, כאשר הזכיר את "חוק גינזבורג" - על שמה של השופטת רות בדר-גינזבורג שאמרה בשימוע לקראת מינויה לעליון: "יהיה זה בלתי מקצועי ובלתי אתי מצידו של שופט להתייחס בצורה תיאורטית למקרים עתידיים".

חברי הוועדה השמיעו הצהרות פתיחה במשך שבע שעות, בהן ישב קוואנו כמעט ללא נוע ורק מדי פעם רשם לעצמו הערות. הוא הגיב ב-20 דקות של הצהרת פתיחה משלו בסיום יום הדיונים. החלק המשמעותי של השימועים - שאלותיהם של הסנאטורים ותשובותיו של קוואנו - יחל היום אחה"צ (5.9.18, שעון ישראל).

תחילת הדיונים התעכבה במשך יותר משעה, לאחר שהסנאטורים הדמוקרטים יצאו נגד העובדה שרק באותו בוקר קיבלו 42,000 מסמכים של קוואנו מהתקופה בה שירת בפרקליטות הבית הלבן של ג'ורג' בוש הבן. הם דרשו לדחות את הישיבה, אך היו"ר הרפובליקני צ'רלס גרסלי סירב. 70 מפגינים צעקו והניפו שלטים נגד קוואנו, בטענה שהרפובליקנים מסתירים מידע חיוני בנוגע אליו, וסולקו מחדר הישיבות.

הסנאטורים הרפובליקנים, להם יש רוב בוועדה ובמליאה, שיבחו את כישוריו ואישיותו של קוואנו בן ה-53, המכהן כיום כשופט בבית המשפט הפדראלי לערעורים בוושינגטון. הם האשימו את הדמוקרטים בצביעות ואמרו, כי פסקי הדין של קוואנו בתריסר שנותיו כשופט ערעורים הם הדרך הטובה ביותר להעריך כיצד יתפקד כשופט בבית המשפט העליון. הרפובליקנים גם הביעו ביטחון שמינויו של קוואנו יאושר בוועדה ובמליאת הסנאט עוד החודש, כפי שמקווה הנשיא דונלד טראמפ.


רבים מן הסנאטורים הדמוקרטים ציטטו הצהרות קודמות של קוואנו וטענו, כי הוא יגלה אהדה לנשיא מכהן שיסרב לציית לזימון לחקירה ויקבע שאין אפשרות להעמיד לדין נשיא מכהן. שתי הסוגיות - בהן טרם ניתנה הכרעה מחייבת - עשויות להגיע לפתחו של בית המשפט העליון במסגרת חקירת הפרשה הרוסית. בעבר תמך קוואנו בעמדה המסורתית, שהיא גם עמדתו של משרד המשפטים, ולפיה אכן הדרך היחידה לשפוט נשיא היא בסנאט; הוא לא הביע עמדה בנוגע לזימונו של נשיא לחקירה או לעדות. הדמוקרטים יצאו נגד הפילוסופיה המשפטית של קוואנו, וכמה מהם אפילו הטילו ספק ביושרתו.


שניים מהרפובליקנים - בן סאסה וג'ף פלייק - שיבחו את קוואנו במישור האישי והמקצועי, ובמקביל יצאו נגד התקפותיו של טראמפ על משרד המשפטים והטילו ספק באופן בו יפסוק קוואנו בתיקים הנוגעים לסמכותו של הנשיא. הדיון הראשון גם העלה על פני השטח שנים של כעסים הדדיים על המינויים לעליון. הדמוקרטים הזכירו את חסימת מינויו של מריק גרלנד, מועמדו של ברק אובמה, בידי הרפובליקנים בשנת 2016. קוואנו מצידו שיבח את גרלנד, נשיא בית המשפט בו הוא מכהן כיום. הרפובליקנים מצידם האשימו את הדמוקרטים בניסיון לעקוף את תוצאות הבחירות: "אתם לא יכולים גם להפסיד בבחירות וגם למנות שופטים", אמר לינדזי גראהם.

שלב השאלות היום ייפתח בידי גרסלי ואחריו - דיאן פינשטיין, בכירת הדמוקרטים בוועדה. לכל סנאטור יהיו 30 דקות בסיבוב הראשון ו-20 דקות בסיבוב השני. ההערכה היא ששלב זה יסתיים מחר (יופ ה', 6.9.18). לאחר מכן יעידו בפני הוועדה מומחים משפטיים התומכים במינויו של קוואנו או מתנגדים לו. גרסלי העריך שהוועדה תאשר את המינוי ב-20 בחודש, מה שיאפשר למליאה לאשר את המינוי לפני תחילת שנת המשפט ב-1 באוקטובר.