מאות גופים שקיבלו מממשלת בריטניה עבודות ותמיכות בסכום כולל של 25 מיליארד ליש"ט, נדרשו - כתנאי לקבלת כספים אלו - להתחייב שלא למתוח ביקורת על הממשלה, על תרזה מיי העומדת בראשה ועל שרים אחרים. כך מגלה (יום ד', 7.11.18) תחקיר של העיתון טיימס.

מדובר בין היתר בדרישה שהוצגה בפני המומחים ששכרה הממשלה ביוני 2017 בעקבות השריפה במגדל גרנפל שבמערב לונדון, בה נספו 72 בני אדם ונפצעו 70. התחקיר מצא, כי חברת ההנדסה WSP, אשר בחנה את בטיחותם של בניינים ממשלתיים בעקבות האסון, הסכימה שלא למתוח ביקורת פומבית על משרד ראש הממשלה או על גופים ממלכתיים אחרים. גופים אלו כפופים לראש הממשלה, תרזה מיי, אשר ספגה באותם ימים ביקורת על התנהלותה. מיי הייתה שרת הפנים במשך שש שנים לפני שהתמנתה לתפקיד הנוכחי.

בחוזה עם WSP - אשר קיבלה 100,000 ליש"ט - נאמר, כי עליה לוודא שהיא ואיש מטעמה לא יביך (כלשון החוזה) את משרד ראש הממשלה וגופים ממלכתיים אחרים ולא "יהיה קשור בצורה כלשהי לחומר שיתקוף בפומבי" גופים אלה. החברה סירבה להגיב.

אנשי טיימס בדקו 38,500 מסמכים הקשורים לעסקות ותמיכות ממשלתיות מאז 2015, ומצאו 400 בהם נכלל סעיף החיסיון. נאמר בו, כי הגוף המקבל את התקציב הממשלתי מנוע מלבצע פעולה כלשהי העלולה להוביל לפרסומת גרועה לגוף שהעניק לו את התקציב; לעיתים אף נאמר במפורש, כי אין למתוח ביקורת על השר האחראי. רבות מן החברות שהסכימו לדרישה זו הן בתחום ה-IT. מן הצד הממשלתי, משרד המשפטים הוא המוביל בשימוש בסעיף זה, עם 79 חוזים. משרד העבודה והגמלאות חתם על 48 כאלו.

משרדי ממשלה הכניסו את התנאי להתקשרויות עם 40 מלכ"רים ועם 300 חברות אחרות. בין היתר מדובר בדרישה של שר התחבורה הנוכחי, כריס גריילינג, אשר הוצגה בפני 39 מלכ"רים בעת ששימש כשר המשפטים. בתפקידו הנוכחי מנע גריילינג מראש ביקורת פומבית מצידה של חברה שנשכרה לבדוק האם מנהלי חברות כבישים מקבלים שכר גבוה מדי. אותו סעיף הוכנס לחוזים של יועצים שנשכרו בידי משרדי ממשלה לעסוק בתחום הברקזיט.

טיימס מציין, כי סעיפי הימנעות מגילוי מקובלים בחוזים במגזר הפרטי, אך הם מעוררים תמיהות כאשר מדובר במגזר הציבורי, ובמיוחד כאשר מתן תמיכות ממשלתיות לגופי צדקה מותנה באיסור שכזה. מיי עצמה התחייבה בשעתו לצאת למאבק נגד סעיפי חיסיון המופיעים בהסכמים בין עובדים למעסיקים, בנימוק שהם בלתי אתיים.

ממשלת בריטניה אמרה בתגובה, כי החוזים אינם מונעים מאיש לדון בפומבי בנושא כלשהו או לחשוף אי-סדרים. "חוזים סטנדרטיים במגזר הציבורי ובמגזר הפרטי כוללים סעיפים שמטרתם להגן בצורה סבירה על האינטרסים המסחריים של הממשלה ושל ספקיה", הוסיף דובר מטעמה.