בית המשפט העליון קיים היום (יום ג', 11.12.01) דיון, בהרכב מיוחד של 11 שופטים, בעתירות לגיוס בחורי הישיבות לשירות בצה"ל. ההרכב המיוחד נועד להכריע בסוגיה ציבורית-חברתית-דתית זו, השנויה במחלוקת קשה.
בתום הדיון שנמשך כשעתיים, החליטו שופטי בית המשפט העליון ליתן פסק דין בעתירות. הנשיא ברק הבהיר, כי פסק הדין לא יקרה "מהיום למחר", ורמז בכך שעד מועד מתן פסק הדין תוכל הכנסת לומר את דברה.
יום קודם לדיון זה (יום ב', 10.01), דחה נשיא בית המשפט העליון, אהרן ברק - היושב בראש הרכב זה, את בקשת פרקליטות המדינה, שביקשה לדחות את הדיון למועד אחר, ולאפשר בפרק זמן זה לוועדת הכנסת להסדיר סוגיה זו. בראש ועדה זו עומד ח"כ יוסי כץ.
העתירות הוגשו על-ידי חברי הכנסת רן כהן ונעמי חזן (מרצ), יוסי פריצקי (שינוי) ועו"ד יהודה רסלר. העותרים עמדו על דעתם: לקיים את הדיון עתה, ולא להמתין עוד לוועדת הכנסת עד שתקבל החלטות.
בעתירות מתבקש בית המשפט לחדול מהענקת פטורים לבחורי הישיבות "שתורתם אומנותם", נוהג הנמשך מאז קום המדינה - על-פי החלטת ראש הממשלה דאז דוד בן-גוריון. לטענת העותרים, הפטור שניתן אז אינו ראוי עתה, ומכל מקום - הוא מנוצל לרעה, שכן, לדברי העותרים, מרבית מקבלי הפטור אינם שוקדים על לימוד תורה. המדובר במחזורים של אלפי בחורים, מדי שנה, שאינם מגוייסים.
פרשת גיוס בחורי הישיבות מטופלת כבר שנים רבות במערכת הפוליטית. בעת כהונתו של אהוד ברק, הוקמה ועדת השופט (בדימ.) צבי טל, שדנה בנושא וקיבלה שורה של המלצות. אך אלה לא יושמו.
עם הקמת הממשלה החדשה, קיבלה הממשלה החלטה, במסגרת "הוראת שעה", להמשיך נוהג זה של מתן פטור במשך שנתיים נוספות, ובתקופה זו לעגן נוהג חדש בחוק חדש שיתקבל בכנסת. עד עתה לא קודם נושא זה כראוי, למרות שלוש דחיות של מועדי הדיון. לכן החליט הנשיא אהרן ברק לקיים את הדיון לאלתר.
במהלך הדיון - במהלכו הועלתה גם ביקורת כנגד בית המשפט העליון, על חדירתו לנושא זה, ביקרו השופטים בחריפות את ועדת הכנסת, על שזו טרם הכריעה בסוגיה זו.
השופט מישאל חשין רטן, מדוע חברי הוועדה לא יושבים מידי יום כדי לסיים פרשה זו. עו"ד אסנת מנדל אמרה בדיון, כי חברי הוועדה עושים עבודה רצינית בנושא, והם אף נסעו לגרמניה בשביל ללמוד סוגיה זו - בשאלה האם ניתן לכפות בחוק על בחורי הישיבות להתגייס. התיכנון, אמרה, הוא להגיש את החלטות הוועדה בפרק זמן של שנה מאז הדיון הקודם - עוד במהלך הנוכחי של מושב החורף.
הנשיא ברק שאל בדיון, האם אתם רואים בחוק פתרון של שרות לאומי?. ועל כך השיבה מנדל, כי המדובר בשלב ביניים, שלאחריו יבוא חוק לאומי.
