חוקרים מאוניברסיטת ניו יורק מדווחים, כי גילו אזורים במוחנו שיכולים לסייע לנו "לטפל" בפחדים שלנו. אחד האזורים במוח המעורבים בכך, הוא למעשה אותו אזור האחראי לקליטת הפחדים מלכתחילה.
האזור "האחראי" להשכיח את פחדינו - ה'אמיגדלה' - [מסה דמויית-שקד של חומר אפור המקושרת למערכת חוש הריח ותפקידיה קשורים למצבי רוח, אינסטינקטים, רגשות וזיכרון, י.ג.], נמצא בניסויים שנערכו בחיות אך טרם נתגלתה פעילותו בבני אדם.
ממצאי המחקר יעזרו לרופאים לטפל טוב יותר בחרדות ופחדים, כך מקווים עורכי המחקר, שהתפרסם בעיתון "נוירון".
מחקרים רבים נעשו בעבר כדי להבין כיצד נרכשים פחדים וכיצד ניתן לטפל בהם, אך עד כה עסקו מחקרים אלו בניסיון להבין כיצד פחדים שונים נעלמים או פוחתים באופן טבעי. לדוגמא, ילדים יכולים לפחד מהחושך כשהם צעירים, אך פחד זה נעלם עם השנים ככל שהם מתבגרים.
ד"ר אליזבת פלפס ועמיתיה השתמשו ב-MRI [סורק תהודה מגנטי,י.ג.] כדי להתבונן במה שקורה במוח כשפחדים אינם נעלמים באופן טבעי.
החוקרים "לימדו" מתנדבים לקשר בין ריבוע צבעוני שהוקרן להם - עם מכה חשמלית מתונה, שיצרה פחד מותנה, מה שגרם לכך שהריבוע הצבעוני עורר למעשה חרדה מתונה.
לאחר ניסוי זה השכיחו החוקרים פחד זה על-ידי הצגה של אותו ריבוע צבעוני, אותו קישרו המתנדבים קודם לכן עם המכה החשמלית, אך הוא לווה במכות חשמל קטנות יותר ויותר, ולבסוף הוצג הריבוע ללא שלווה במכה חשמלית כלל.
בהתבוננות החוקרים בסריקה, נתגלה כי האמיגדלה היתה פעילה כשהפחד "נרכש", נתון לא צפוי לאור מחקרים קודמים. כמו-כן, האמיגדלה נמצאה פעילה כשהמתנדבים "שכחו" את הפחד, יחד עם חלק נוסף במוח הנקרא הקליפה הקדמית התיכונה.
ממצאים אלו תומכים בעדויות שנתגלו על-ידי חוקרים בעבר שערכו ניסויים בחיות. החוקרים מקווים כי בעזרתם ניתן יהיה לאתר תרופות חדשות לטיפול בפחדים.
