צרפת נבחרה לפרויקט ניסוי חדשני, שלדברי מדענים יהיה העתיד לאנרגיה נקייה וממוחזרת.
המדינה מקווה להתחיל בייצור אנרגיה על-ידי היתוך גרעיני - תהליך המייצר אנרגיה באותה דרך שעושה זאת השמש, עד 2014.
הפרויקט, שנקרא Iter (מעבר באנטומיה), צפוי להמשך 20 שנה, ויהיה זה הפרויקט הראשון מסוגו בקנה מידה גדול כזה.
היתוך גרעיני (פעולה בה שני גרעינים קלים מתאחדים לגרעין יציב הקל משני מרכיביו ולכן נפלטת אנרגיה, בסיס להפצצת מימן) אינו מייצר גז חממה ורק רמות נמוכות של פסולת רדיואקטיבית.
הפרויקט, שעלותו 10 מיליארד אירו ימומן על-ידי יפן, ארצות הברית, דרום קוריאה, רוסיה, סין והאיחוד האירופי.
חמש המדינות והאיחוד האירופי היו חלוקות בדעותיהן היכן למקם את הכור, כשמימון מחקר בשווי מילארדי דולרים אמריקנים, בנייה, חוזים הנדסיים, ויצירה של 100,000 מקומות עבודה מונחים על כף המאזניים.
בניית הכור צפוייה להתחיל בדרום צרפת מאוחר יותר השנה.
נשיא צרפת, ז'אק שיראק אמר כי הוא "שבע רצון" מההחלטה וג'נז פוטוצ'ניק, חבר הוועדה למדע ומחקר של האיחוד האירופי אמר כי מדובר ב"עשיית הסטוריה בתחום המדע".
היתוך גרעיני הוא תהליך בו גרעינים אטומיים מתחברים יחד ומשחררים כמות עצומה של אנרגיה. התהליך נחקר מזה זמן רב כמקור לאנרגיה פוטנציאלית אך התעכב בשל קשיים הנדסיים.
קבוצות נגד השימוש בגרעין ומספר מדענים אמרו כי ניסיונות קודמים שנעשו לגרום להיתוך אנרגיה לא הצליחו.
