האיחוד האירופי החליט לתמוך בהיקף של חצי מיליון אירו בפרויקט לקידום איכות סביבה מקומית בישראל. הפרויקט הוא יוזמה ושיתוף פעולה של מרכז השל לחשיבה ומנהיגות סביבתית, המשרד לאיכות הסביבה ובית ספר פורטר ללימודי סביבה באוניברסיטת תל אביב.
במסגרת הפרויקט יוקם מרכז תמיכה לרשויות מקומיות. מרכז התמיכה ייפתח כלים לפיתוח בר-קיימא מקומי בתחום התכנון, החקיקה העירונית, שימוש במשאבים וטיפול בפסולת.
אורלי רונן-רותם, סמנכ"לית ומנהלת תחום מדיניות וממשל במרכז השל, אומרת כי המרכז יספק כלים למימוש קיימות מקומית, בהם סיוע בתכנון עירוני, בחקיקה מקומית ובניהול בר-קיימא. במסגרת המרכז יינתנו הכשרות לאדריכלים, אנשי מקצוע ברשויות המקומיות ולפעילים בקרב התושבים וכן מדריכים לתכנון עירוני מקיים.
בתחום החקיקה יספק המרכז מומחים לחקיקה ותקינה מקומית לניסוח ולתיקון חוקי עזר עירוניים. המרכז גם יעודד הקמה של תוכניות לימודים אקדמיות בתחום הקיימות המקומית. הרשויות המקומיות יוכלו להתחבר ליוזמות ביישובים אחרים וכן לרשת ICLEI, רשת הרשויות המקומיות באירופה, שפועלות לקידום קיימות מקומית.
אורלי רונן-רותם: "אנו מקווים, שמרכז התמיכה ישמש מכשיר בידי הרשויות המקומיות לקידום איכות החיים של תושביהן".
בישראל, למרות צפיפות האוכלוסין הגבוהה, לא נעשה תכנון עירוני שמטרתו שימור משאבים טבעיים (כדוגמת מים ושטחים פתוחים). כתוצאה מכך, משפיעים יישובים באופן ניכר על סביבתם ופוגעים באיכות החיים של התושבים. עקרונות אג'נדה מקומית 21, שנוסחו בוועידת ריו ב-1992, הגדירו סדרה רחבה של פעולות לנקיטה על-ידי הרשות המקומית על-מנת לשפר את איכות החיים בעיר. עקרונות אלה כוללים מניעת דלדול משאבי טבע, תכנון עירוני מכוון תושבים, שיתוף ציבור ומניעת זיהום אוויר וזיהום מים.
הפרויקט מופעל בישראל במסגרת LIFE-Third Countries, חלק מתוכנית LIFE, המכשיר הפיננסי של האיחוד האירופי לתמיכה בפרויקטים שעניינם שמירה על איכות הסביבה והטבע ברחבי האיחוד האירופי.
כמו כן, הוא תומך גם במדינות המועמדות להצטרף לאיחוד האירופי, מדינות הנמצאות בשלבי הצטרפות לאיחוד ובמדינות שכנות. מאז 1995 השתתף האיחוד האירופי במימון עשרה מיזמי LIFE בישראל, ותרם שלושה מיליון אירו לשימור הסביבה.
