עריקה של עובד מחברה אחת ליריבתה המושבעת הינה קרקע פוריה תמיד לסכסוך משפטי, אולם כשהמדובר במאבק בין שתיים מענקיות הטכנולוגיה הגדולות בעולם - רועדת מערכת המשפט כולה.
עתה, לאחר חודשים אחדים של התנצחות מתוקשרת, נראה כי הסכסוך הקשה בין חברות מיקרוסופט וגוגל, בעניינו של קאי פו-לי, עובד לשעבר של מיקרוסופט ש"ערק" ליריבתה הגדולה - עומד לפני סיום.
דוברי חברת התוכנה הגדולה בעולם מסרו (ה', 25.12.05), כי הגיעו לפשרה מוסכמת עם גוגל והעובד הסורר, במסגרתה יסתיים ההליך המשפטי שהתנהל ביניהן, ואשר חשף את העויינות הרבה מאחורי הקלעים בין שתי החברות הענקיות.
בשלב זה סירבו דוברי מיקרוסופט למסור פרטים נוספים על תוכן הפשרה, מועד חתימתה, ובעיקר על ההגבלות שהוסכמו לגבי תחומי עבודתו של פו-לי. העובד עצמו נמנע מתגובה ישירה לידיעות, ורק מסר כי הוא מרוצה מההסדר אליו הגיעו הצדדים.
ראשיתה של הפרשה ביולי השנה. פו-לי, עובד חברת מיקרוסופט משנת 2000, אשר עסק, בין השאר, בפיתוח טכנולוגית החיפוש של MSN - כולל מערכת הבדיקה הפנים-מחשבית שלה, שנחשבת ליריבה ישירה לפיתוחיה החדשים של גוגל - ערק במפתיע אל היריבה המושבעת, כדי לנהל את חדירתה המתוכננת לסין. יודעי דבר דיברו בזמנו על חבילת מזומנים שמנמנה - בסך של כ- 10 מיליון דולר - שיקבל פו-לי עם מעברו המלא לתפקיד.
מיקרוסופט, כיאה למעמדה כשליטת השוק בשוק, הגיבה מייד בתביעה משפטית בבית המשפט הגבוה של מדינת וושינגטון, במסגרתה תבעה הן את העובד והן את גוגל על הפרת חוזה העבודה עימה, בו נדרשה תקופת צינון בת 12 חודשים בטרם יוכל פו-לי לעסוק בתחומים דומים לאלה בהם עבד במיקרוסופט.
גוגל, מצידה, בהתאם לתדמיתה החוצפנית משהו, הגישה תביעה משלה כנגד ענקית התוכנה בבית המשפט המחוזי בסן-חוזה, קליפורניה.
כעבור מספר חודשים פסק בית המשפט בוושינגטון, כי פו-לי לא יוכל לעסוק - עד למועד תחילת המשפט - בכל תחום בו עבד במיקרוסופט, כולל פיתוח טכנולוגיית החיפוש החדשה. מנגד, קבע השופט, יוכל העובד להשתתף בפעילות ההשקה של גוגל בסין.
במהלך ההתנצחות המתוקשרת, נחשפה העויינות העצומה בין שתי מעצמות הטכנולוגיה, אשר החלו בשנים האחרונות לחדור זו לתחומה של רעותה. בין השאר נחשפו מסמכים ופרוטוקולים, מהם עלתה תגובה נזעמת במיוחד של מנכ"ל מיקרוסופט, סטיב באלמר, בתגובה לידיעות על עריקתו של עובד נוסף לגוגל. המנכ"ל הנבגד, שבימים כתיקונם משדר אווירת רוגע ביטחון, השליך כיסא על הריצפה וקרא "להרוג" את גוגל. בלמר עצמו טען כי מדובר בניפוח מוגזם של תקרית שולית.
מיקרוסופט מצידה, שיחררה בסתיו האחרון אי-מייל סודי, שלכאורה נכתב בידי אחד ממנהלי גוגל, בו קרא המנהל לחזר אחר פו-לי, ולרדוף אחרי בכירים במיקרוסופט "כמו אחרי זאבים".
עתה, כאמור, עומדות החברות לסיים את הסכסוך הקשה בפשרה מוסכמת, אולם לא יהיה זה הימור גדול מדי לומר, שבזמן הקרוב ישובו אל כותלי בית המשפט במסגרתו של סכסוך חדש.
